La inversión en sellos a gran escala ha acabado en España como el rosario de la aurora. Las dos sociedades que se dedicaban a este negocio fueron intervenidas por la Audiencia Nacional en mayo del año pasado. Sus principales directivos, con FRANCISCO BRIONES y JOSÉ ANTONIO CANO a la cabeza, están imputados. Y, lo que es peor, hay más de 400.000 familias que han visto, impotentes, cómo se evaporaban sus ahorros.
La justicia ha cuantificado el déficit patrimonial de Fórum Filatélico y Afinsa en más de 4.500 millones de euros. Esa elevada cifra es la diferencia entre las obligaciones contraídas con sus clientes y el valor real de los activos de las dos empresas. Sin embargo, el alcance de la presunta estafa hubiera sido mayor sin la oportuna denuncia de un ciudadano, que puso a la justicia sobre la pista de lo que estaba pasando.
Un solo dato prueba hasta qué punto los responsables del negocio confiaban en continuar adelante, habida cuenta del autismo de las autoridades, que en 27 años no pudieron o no quisieron enterarse de nada. Tras la intervención de Fórum Filatético, en sus cajas fuertes fueron descubiertos 127 millones de sellos, de los que 71 millones estaban adjudicados. El resto, obviamente, iba a servir de anzuelo para capturar nuevas víctimas.
Es harto improbable que los procedimientos judiciales abiertos permitan restituir el dinero a los afectados, porque no lo hay. Y eso explica su insistencia en reclamar que lo haga el Estado, que no fue capaz de impedir lo ocurrido.
El Gobierno, después de hacer oídos sordos durante mucho tiempo, se avino por fin a iniciar el procedimiento conducente a dilucidar si la razón les asiste en su demanda. Pero en ningún caso habrá una respuesta antes de las elecciones. Lo que sí se ha puesto a disposición de los damnificados, a través del ICO, es una línea de créditos de hasta 3.000 euros.
De la subasta de los bienes de las empresas, mucho no se puede esperar. Antes del verano se celebraron dos (una de material promocional y otra de relojes). La tercera, realizada esta misma semana por la firma Legal-Auctions, correspondía a equipamiento informático y mobiliario de oficina de las dos grandes sedes de Fórum Filatélico en Madrid: la de la calle Tutor y la de Modesto Lafuente. Su valor apenas llegaba a los 64.000 euros.
Cayeron sobre él chuzos de punta cuando, animado por el Gobierno y con el siempre interesado apoyo de EMILIO BOTÍN, decidió meter la mano en el avispero de Endesa. Había entonces sobre la mesa dos opas, la de Gas Natural y la de la alemana EON, y estaba en su plenitud la escandalera política orquestada por la derecha para impedir que la eléctrica cayera en manos catalanas. JOSÉ MANUEL ENTRECANALES, prestando oídos a los cantos de sirena que se lanzaban desde Moncloa a favor de una solución española, dio un paso al frente, sin importarle que algunos de sus parientes fruncieran el ceño por ello. Se alió con la italiana Enel y, en apenas unos meses, aprovechó la colaboración que le ofrecía el Banco Santander para llevarse el gato al agua.
El heredero de JOSÉ MARÍA ENTRECANALES, uno de empresarios incluidos en la beautiful people que tanta influencia acumuló en las primeras legislaturas de FELIPE GONZÁLEZ, dio así la campanada. Su campanada. Si hasta entonces había sido el beneficiario de las hazañas empresariales de su padre, con la toma de Endesa adquirió un nombre propio en el mundo de los negocios. Para marcar aún más su territorio, abrió despacho en el imponente edificio que la compañía recién adquirida ocupa en el Campo de las Naciones, a orillas de la M-40.
Sentados sus reales en Endesa, José Manuel Entrecanales tenía una prueba que superar: la primera presentación de resultados. No tanto porque fueran el reflejo de su gestión (lleva sólo unas semanas al frente de la eléctrica, cuya evolución ya antes iba como un tiro) como para tapar la boca de quienes le habían afeado que desatendiera la actividad tradicional de la familia.
El envite lo ha superado, porque Acciona no sólo no se ha resentido, al menos de momento, de la entrada en Endesa, sino que ha extraído un notable rédito de la operación. A ella es atribuible casi la mitad del beneficio de la constructora en los nueve primeros meses de este ejercicio (400 millones). Sin contabilizar Endesa, los resultados de Acciona habrían empeorado un 20% respecto al año anterior.
Por si fuera poco, la jugada ha convertido a los Entrecanales en la segunda fortuna del país, precedidos por el dueño de Inditex, AMANCIO ORTEGA.
A vueltas con el despido
La CEOE lleva dando la matraca con la flexibilización del despido desde los lejanos tiempos de CARLOS FERRER SALAT. Durante su interminable mandato (23 años nada menos), JOSÉ MARÍA CUEVAS agitaba el espantajo en cuanto aparecían los primeros síntomas de que la economía podía ir mal. Y ahora que hay negros nubarrones en el horizonte ha vuelto a sacarlo su sucesor, GERARDO DÍAZ FERRÁN. La patronal no reclama el despido libre individual porque eso ya existe en España. Lo que pretende es que el colectivo esté sujeto a menos trabas y abaratar las indemnizaciones cuanto sea posible. En definitiva: manga ancha.
Habrá quien crea que a los hombres de negocios españoles con intereses en Venezuela no les llega la camisa al cuerpo desde que presenciaron la traca final de la reciente Cumbre Iberoamericana celebrada en Santiago de Chile. Alguno tendrá motivos justificados para preocuparse después del encontronazo verbal entre el Rey y HUGO CHÁVEZ, que en nada favorece a ninguno de los dos países. Pero es poco probable que el emponzoñamiento de las relaciones bilaterales quite el sueño a los ALIERTA, BOTIN, BRUFAU y compañía, pues tuvieron cuidado de no poner todos los huevos en la misma cesta cuando desembarcaron en aquella parte del mundo.
Los expertos cifran en 130.000 millones de euros la inversión realizada por España en toda América Latina a raíz del nuevo descubrimiento del continente: el que hicieron nuestros grandes bancos y empresas a mediados de los noventa. Pues bien, de esa cantidad, unos 80.000 millones siguen allí y sólo el 1% están comprometidos en Venezuela. En las naciones donde podría encontrar eco un eventual boicot de Chávez (Bolivia, Cuba, Nicaragua…) el riesgo contraído es aún menor. Cosa distinta sería, aunque parece harto improbable, que entraran en liza Brasil, Argentina, México o Chile, auténticos caladeros donde pescan una porción cada vez mayor de sus beneficios las multinacionales españolas.
Además, la aventura americana no ha sido nunca un camino sembrado de rosas y menos desde que los políticos de la región descubrieron la rentabilidad electoral de tenérselas tiesas con los españoles. Un maestro en la materia es NÉSTOR KIRCHNER, que durante su presidencia ha mantenido en el punto de mira a Telefónica y Aerolíneas Argentinas (propiedad de Marsans), cuyas tarifas llevan años congeladas. Peor todavía se lo han puesto en la Venezuela bolivariana a Repsol YPF, que sufrió un severo correctivo con motivo de la renacionalización parcial del sector energético local.
La tensión derivada de estos problemas estuvo, precisamente, en el origen de algunas estúpidas imprudencias, como la que cometió la CEOE en 2002 al aplaudir, en plena sintonía con el Gobierno de AZNAR, el fallido golpe de Estado que pretendió el relevo de Chávez por PEDRO CARMONA, presidente de Fedecámara, un especie de CUEVAS a la caribeña, que desde entonces expía sus culpas en el exilio.
Aún resuena el eco de las alabanzas de que fue objeto la semana pasada EMILIO BOTÍN por la venta del banco italiano Antonveneta a su competidor el Monte dei Paschi di Siena. Gracias a esta operación, el Santander se ha embolsado una sustanciosa plusvalía de 2.400 millones de euros, equivalente a la tercera parte de sus beneficios de 2006. Y lo ha hecho menos de un mes después de la compra del Antonveneta dentro del paquete de activos del ABN Amro, cuyos antiguos accionistas se han quedado con un palmo de narices ante el inesperado golpe de mano del financiero cántabro. Cuando la enajenación de este activo fue proclamada a los cuatro vientos, a mediodía del jueves, el acuerdo con los holandeses ni siquiera se había materializado.
La fulgurante venta del Antonveneta, que el 17 de octubre había sido valorado en 6.600 millones y por el que Monte dei Paschi va a pagar 9.000, sin duda acrecentará la leyenda de Botín, un banquero de dinastía que nunca se ha parado en mientes a la hora de administrar el legado que recibió de sus mayores. Esa falta de miramientos le llevó incluso a frenar en seco la carrera de su primogénita, ANA PATRICIA, el día en que ésta se refirió públicamente en términos poco respetuosos a ÁNGEL CORCÓSTEGUI, consejero delegado y superior suyo en el Santander. El éxito de la fusión con el Central Hispano estaba en juego y Botín actuó, no como padre, sino como el presidente de una institución que se jugaba mucho con aquello.
No demasiado tiempo después, las aguas volvieron a su cauce y se impuso el poder de la sangre. Botín despidió a Corcóstegui, aunque tuvo que abonarle una indemnización de 108 millones de euros, y Ana Patricia regresó al grupo, donde pilota los destinos de Banesto.
La misma determinación que exhibió entonces al sacrificar a su hija la ha revalidado ahora con el Antonveneta. Nada le ha importado dejar en ridículo a quienes se lo vendieron por un precio muy inferior al que otro estaba dispuesto a pagar por él. Ni herir el orgullo de sus dos socios en la compra de ABN Amro, el Royal Bank of Scotland y Fortis, a los que les ha demostrado descarnadamente que se quedó con la parte más jugosa del pastel.
Así que ha ganado mucho dinero, pero se ha dejado más de un despechado en el camino.
A pesar de la que está cayendo en Barcelona, las constructoras españolas siguen enzarzadas en una dura competencia por la adjudicación de obras públicas. Las administraciones pagan tarde (el periodo medio de cobro fue de 176 días el año pasado), pero siempre pagan y además mueven un ingente volumen de dinero.
Hacerse con parte del pastel de 46.000 millones de euros que anualmente se licitan es vital para estas empresas; sobre todo ahora que la construcción residencial no atraviesa por una situación demasiado boyante.
Las megaconstructoras ya se habían cubierto de tal eventualidad adentrándose en un proceso de diversificación que las ha llevado a recalar en aguas menos expuestas a los vaivenes del ciclo económico. Al otear el horizonte en busca de valores seguros descubrieron las posibilidades del sector energético y se fueron de compras.
Como fruto de ello, personajes que han cimentado su fama y su fortuna en el mundo del ladrillo son hoy propietarios de gruesos paquetes de acciones de las compañías eléctricas. Los Entrecanales (Acciona) controlan Endesa; Florentino Pérez (ACS) tiene importantes participaciones en Fenosa e Iberdrola, y Luis del Rivero (Sacyr) está en Repsol.
Eso no es óbice, sin embargo, para que defiendan a cara de perro su negocio tradicional, aunque mantener la cuota de mercado les obligue a tirar los precios, como ocurre de un tiempo a esta parte en los concursos públicos a los que concurren. Ofrecer rebajas del 30% es ya algo habitual y en el caso de las obras del AVE los descuentos llegan al 40%.
A la postre, raramente se deducen de ello ahorros significativos para el Estado, porque el coste final de las obras siempre acaba siendo superior al previsto. Y, por supuesto, los grandes contratistas nunca pierden.
Para corroborarlo, basta echar un vistazo a sus beneficios ordinarios, que están creciendo a un ritmo de dos dígitos, salvo alguna excepción. FCC (Esther Koplowitz), por ejemplo, presenta este año una mejora del 21% respecto a los resultados de 2006; ACS, del 15%, y OHL (Juan Miguel Villar Mir), del 13,6%.
Distinto es el caso de las constructoras medianas, que a veces tienen que hacer auténticos encajes de bolillo para que la situación no las asfixie.
Flavio Briatore, el capo de Renault, mantiene intactas sus esperanzas de recuperar a Fernando Alonso, al que convirtió en campeón del mundo de Fórmula 1 dos veces consecutivas. Al piloto, roto su compromiso con McLaren, le gustaría enrolarse en Ferrari, pero la renovación de Felipe Massa como compañero de Kimi Raikkonen ha alejado esa posibilidad. Tampoco parece probable que escuche los cantos de sirena de Toyota o de Red Bull: la primera no puede proporcionarle un monoplaza de garantías y la segunda utiliza un motor ajeno y carece, por tanto, del conveniente respaldo industrial.
En tales condiciones, el entendimiento con Briatore parece inevitable, aunque requiere una buena lubricación previa, toda vez que el divorcio entre ambos no fue amistoso. La gran baza del italiano para persuadir a su antiguo pupilo se llama Alejandro Agag, que comparte intereses empresariales con Briatore y fue uno de los primeros animadores del asturiano, cuyo tirón popular lo ha hecho rico, gracias a los derechos televisivos de la competición, que administra en España.
Alonso quizás no sea el hombre más simpático del gran circo, pero tampoco tiene un pelo de tonto y es consciente del peso específico del yerno de José María Aznar, a quien algunos sitúan como sucesor del capo di capi de la Fórmula 1, Bernie Eclestone. La reconocida capacidad de seducción de Agag, sin embargo, no será suficiente para reclutar a Alonso. Hace falta además mucho dinero, habida cuenta de los elevadísimo honorarios que percibe el corredor.
El banco holandés ING aporta anualmente a Renault treinta millones de dólares por su condición de patrocinador principal, a los que debería sumar otros diez y, de momento, no ha confirmado que vaya a hacerlo. Telefónica tampoco acaba de decidirse a tirar de talonario, a pesar de la insistencia de Briatore, al que le gustaría tenerla como sponsor. La operadora ha sufrido el trato difícil de Alonso y es reacia a restablecer las relaciones con él, aunque quizás cambie de opinión ahora que el multimillonario mexicano Carlos Slim, dueño de Telmex-América Móvil, ha expresado su interés por sumarse a la fiesta.
El Banco Santander prefiere seguir financiando a MacLaren para consolidar su imagen en el Reino Unido tras la compra de Abbey. Emilio Botín ha disfrutado mucho en las carreras e incluso se ha paseado impecablemente vestido de sport por algunos circuitos; sin ir más lejos, por el de Interlagos, durante el Gran Premio de Brasil, de donde salió victorioso Raikkonen para regocijo de los que no querían que Lewis Hamilton ocupara la primera plaza del podio. Pero una cosa es que a Botín le guste el rugido de los motores y todo el espectáculo que lo rodea y otra que pierda de vista el negocio.
La que querría seguir los pasos de Alonso, vaya a donde vaya, es la Mutua Madrileña, que lo ha convertido en su imagen de marca. Se enganchó a Renault hace dos años, cuando dejó de ser una empresa ensimismada para ir a por todas en el mercado nacional. Pegarse a la rueda del bicampeón del mundo debió de salirle rentable porque no se lo pensó dos veces y lo acompañó a McLaren. Ahora, la Mutua Madrileña tiene que negociar su salida de esta escudería, a la que continúa vinculada por contrato, pero con la idea imperturbable de no dejar que Alonso se le escape.
La Mutua Madrileña tiene músculo financiero de sobra para hacer realidad el sueño de Briatore: el pasado ejercicio fue la primera aseguradora española que ganó más de 600 millones de euros. Otra cosa es que en los cálculos de su presidente, José María Ramírez Pomatta, entre redoblar su apuesta por la Fórmula 1. Los patrocinadores personales de Alonso, en principio, mantendrán su estatus en 2008. Sony, Buckler y Cajastur no deberían de tener problemas para ello. El caso del Grupo Pinar de Fernando Sánchez Lorenzo es más delicado, debido a la inestabilidad que aqueja desde hace unos meses al proceloso sector inmobiliario.
Diego López Garrido, por el PSOE, y Eduardo Zaplana, por el PP, llevan meses zumbándose la badana a cuenta de la renovación de los organismos estatales cuyos miembros han agotado sus respectivos mandatos. La batalla más encarnizada tiene como escenario el Tribunal Constitucional, donde ninguno de los dos partidos quiere perder comba, habida cuenta las grandes leyes sobre las que todavía tiene que dictar sentencia (el Estatut catalán, sin ir más lejos). No menos cruenta es la disputa en torno al Consejo General del Poder Judicial, sumido en la interinidad desde hace casi un año por el bloqueo de la derecha a cualquier posibilidad de acuerdo.
El panorama se acaba complicar aún más, si cabe, como consecuencia del repentino fallecimiento de uno de los vocales del Tribunal de Cuentas, el órgano encargado de fiscalizar la gestión económica del Estado. Antonio de la Rosa no pudo sobrevivir al infartó de que lo fulminó el martes en Madrid. Tenía 72 años y pertenecía desde 1991 a esa institución dentro del cupo del PP, al que le unían lazos ideológicos y familiares, pues era concuñado de Rodrigo Rato.
La muerte de Antonio de la Rosa, que en el ejercicio de sus funciones defendió hasta donde pudo a los dirigentes populares empapelados por el Tribunal de Cuentas, como Josep Piqué o José María Álvarez del Manzano, reduce el margen de maniobra del PP en la institución, en la que hasta ahora gozaba de una holgada mayoría. Desde 2001, contaba con seis vocales, frente a los cinco asignados al PSOE. Además, el de consenso, Javier Medina, ha votado con los del PP en los asuntos trascendentales; entre ellos, la controvertida reelección de Ubaldo Nieto, presidente desde la segunda legislatura de José María Aznar.
Mientras se sustancia la designación del sustituto de Antonio de la Rosa, que puede alargarse indefinidamente si entra dentro del paquete general, Javier Medina será un personaje clave, ya que puede inclinar la balanza a favor de los unos o de los otros. La cuestión no es baladí: el actual Tribunal de Cuentas tiene carrete hasta 2009 y, por tanto, le corresponderá el enjuiciamiento del uso dado a los dineros públicos entre 2004 y 2008 por el Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero.
El presidente de Iberdrola puso las barbas a remojar el mismo día en que a Manuel Pizarro se las intentaron cortar con la opa hostil de Gas Natural sobre Endesa. Éste salió medianamente bien parado del envite gracias a la defensa numantina que hizo de su bastión, pero no pudo evitar que se le quedaran muchos pelos en la gatera. Aunque los antiguos accionistas han visto recompensados con fuertes plusvalías los meses de incertidumbre vividos, Endesa ya no es lo que era. Ahora está en manos de Acciona y de la eléctrica italiana Enel, y el hombre que la capitaneó durante el asedio disfruta de un multimillonario retiro dorado.
Ignacio Sánchez Galán, que al principio quiso sacar tajada del fallido golpe de mano de Gas Natural, tomó buena nota enseguida de cómo se las gastaban algunos y empezó a trabajar duro para que no le birlaran Iberdrola. Consolidó su núcleo duro, formado por BBK, Bancaja y Unicaja, que controlan un 15% del capital; se atrajo a nuevos inversores de plena confianza, y mantiene a raya a los que van por libre, como Florentino Pérez (ACS), partidario de la fusión con Fenosa, y Albert Frère, principal accionista de Suez.
Esta política le ha dado seguridad a Sánchez Galán. Pero tenía una cuenta pendiente y la ha saldado, al menos en parte, con motivo de la salida a bolsa de su Renovables, que en las próximas semanas va a protagonizar la mayor colocación del año: entre 4.000 y 5.000 millones de euros. El presidente de Iberdrola ha dado entrada en el consejo de administración de su filial a esos nuevos inversores que ayudaron a acorazarse y entre los que figuran apellidos de rancio abolengo empresarial. Alberto Cortina Koplowitz, que posee casi el 3% de la empresa matriz, es el más notorio de ellos.
Sánchez Galán considera que su estrategia defensiva le permitirá trabajar sin sobresaltos durante una buena temporada, para lo que cuenta con el aval de su trayectoria en Iberdrola, cuyo volumen duplicó antes de suceder a un histórico del sector eléctrico, Iñigo de Oriol, que le cedió su puesto en 2006, después de una sosegada transición de cinco años.
Los tres mosqueteros de la novela de Alejandro Dumas se la jugaron para poner a salvo el honor de su reina, Ana de Austria, a la que el malvado cardenal Richelieu intentaba desacreditar, atribuyéndole una relación inapropiada con el duque de Buckingham.
De esa historia se está haciendo estos días un peculiar remake, en el que Ana de Austria sería Iberia, mientras los papeles de Athos, Porhos y Aramís se los repartirían tres empresarios de campanillas empeñados, según dicen, en preservar la españolidad de la compañía frente a las acechanzas de dos de sus grandes rivales: Air France y Brithis Airways.
Los nuevos mosqueteros, sin embargo, no hacen gala del generoso desinterés ni de la bobalicona inocencia de los de Dumas. Todo lo contrario: conocen a conciencia las posibilidades del negocio y tienen el colmillo retorcido.
El cerebro de la operación, Javier Salas, está al cabo de la calle de las interioridades de Iberia, que presidió durante la última legislatura de Felipe González y donde dejó situados a algunos directivos con los que cuenta ahora. José María Castellano, una leyenda entre los altos ejecutivos nacionales, fue quien puso números a las ideas de Amancio Ortega y le ayudó a convertir Inditex en un emporio y a hacerse inmensamente rico, hasta que abandonó el grupo hace un par de años.
El tercero en danza, Miguel Zorita, anterior vicepresidente de Deloitte, es un tipo extravertido e intuitivo, pese a provenir de un sector tan hermético y gris como el de la auditoría. Su nombre sonó para sustituir a Francisco González cuando Luis del Rivero, presidente de Sacyr, intentó su fallido asalto al BBVA.
No obstante, hay un personaje en la obra de Dumas, D’Artagnan, que arrambló con toda la notoriedad aunque no era uno de los tres mosqueteros. Salas, Castellano y Zorita quieren que su D’Artagnan sea Florentino Pérez. La oferta es tentadora y el antiguo pope del Real Madrid tiene hambre de gol. Aunque una cosa es tener hambre de gol y otra ir a por todos los balones.
A Moncloa le gusta la opción inglesa.
De los aspirantes extranjeros, sólo British Airways admite interés y es la opción que Moncloa ve con mejores ojos, si se pulen aspectos de la oferta. Air France no ha dicho ni mu, aunque cuenta con el apoyo de Abelló y de la familia Lara.
