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Culebrón a la vista. Eso es lo que se percibe desde que Lance Armstrong confirmara que volverá a la competición en el equipo Astana, de su viejo amigo Johan Bruyneel.  Pero ahora mismo el equipo kazajo está liderado por Alberto Contador y, lejos de ser una ventaja, supone un problema de compatibilidades. Dos gallos son demasiados para un solo corral.

La vuelta del estadounidense ha pillado a muchos con el paso cambiado y en el pelotón andan con la mosca detrás de la oreja. No recibía precisamente el cariño de la gran mayoría. Y ahora todos asumen que el rival a batir es un madrileño que ha ganado las tres grandes en poco más de un año. Armstrong reconoció ayer que Contador es hoy por hoy el mejor del pelotón pero también dejó caer que entendería que pudiera marcharse a algún equipo español.

Si el heptacampeón del Tour vuelve a la competición, aunque sea tres años después, es para ganar. O por lo menos intentarlo. Y Contador le estorba. Con su palmarés no quiere ser el gregario de un chaval de 25 años. En una guerra abierta entre los dos Bruyneel lo tiene claro. El perdedor será el español.

Todos los focos, por tanto, se han girado hacia Varese. Nada más aterrizar en tierras italianas Contador era cuestionado por el regreso de Lance. Su respuesta a la polvareda levantada ya la había dado en una entrevista en el diario Metro. Tiene muy claro que no quiere trabajar para Armstrong, que le prefiere como rival. Así que hay dos opciones: que Armstrong asuma que debe volver a ganarse encima de la bicicleta su estatus o que Contador comience a estudiar las ofertas que ya están preparando numerosos equipos.

La enfermedad les unió en el pasado. Contador leyó el libro que escribió Armstrong durante su estancia en el hospital tras ser operado de un cavernoma congénito que casi le cuesta la vida. El relato del estadounidense sobre cómo superó el cáncer de testículo cambió la forma de pensar de Contador. Desde ese momento su carrera dio un giro de 180 grados y su ascensión fue meteórica. Ahora el de Pinto está en la cumbre y el de Texas anuncia su regreso tres años después de bajarse de la bici. Todo indica que el futuro volverá a separarles.

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Vestido de negro y con cara de susto llegaba hoy Rudy Fernández al aeropuerto de Portland. Nada más salir por la puerta con sus maletas cientos de aficionados de los Blazers le coreaban con gritos ensordecedores: “Rudy, Rudy”. El pobre Rodolfo alucinaba. Ni se imaginaba la acogida que iba a tener. Pero en EEUU ya es una estrella sin haber pisado todavía el Rose Garden. Hace unos meses se despedía de Badalona con lágrimas en los ojos y hoy ha sido recibido en una tierra desconocida por todo lo alto. La página web de los Blazers también le dedica hoy especial atención al escolta español. En la misma aparece Rudy vestido de corto, con el rojo de Portland, sonriente y con un balón entre las manos. Ya es uno más.

El baloncesto mueve masas en EEUU y todavía está reciente la final de los Juegos Olímpicos. Aquel mate magnífico de Rudy a Howard en Pekín dejó con la boca abierta a los que no le conocían. Los habitantes de Portland se frotaron las manos. Habían fichado a un jugadorazo, uno de esos que les gustan, que levantan a una grada.

Rudy pensaba que iba a aterrizar como el estudiante Erasmus que sale por primera vez de España y no sabe lo que se va a encontrar al bajar del avión. Nada de eso. El calor de los aficionados le emocionaron. En la rueda de prensa posterior reconocía que lo primero que se le pasaba por la cabeza en ese momento era irse directamente a entrenar para devolver todo el cariño que había recibido. Ya se cansará de pasar horas en la cancha y en el gimnasio.

Pero la realidad podría despertarle pronto del sueño americano. El nuevo ’5′ de los Trail Blazers no lo va a tener fácil, ni mucho menos. Comparte puesto de escolta con la estrella del equipo, Brandon Roy. El entrenador Nate McMillan ha advertido de que los dos pueden ser compatibles pero el español va a tener que pelear muchísimo para hacerse un hueco en el quintento titular de un conjunto que aspira otro año más a estar entre los grandes. Rudy ya conoce la experiencia de Sergio Rodríguez, al que tendrá como compañero inseparable. La NBA puede ser un escaparate perfecto, pero se puede convertir en un muro casi imposible de traspasar.

La Vuelta a España está a puntito de acabar y yo me quedo otro año con el estómago medio lleno. Tengo la sensación de que se ha vuelto a dejar escapar otra oportunidad para disfrutar de una gran carrera. Con esto no quiero quitar ni un ápice de valor a la victoria, más que probable, de Alberto Contador. Porque lo de este chico es brutal. Tour, Giro y Vuelta en poco más de un año. Y ni que decir tiene que el año está siendo soberbio para el ciclismo español. Más no se le puede pedir.Pero la realidad de la Vuelta es otra. No termina de enganchar. La afición no la sigue en masa, sólo en momentos puntuales como en el Angliru. Y eso que, de momento, no ha saltado ningún caso de dopaje. Unipublic y Víctor Cordero deberían reflexionar de cara al próximo año.

Para empezar las fechas siguen siendo nefastas. Este año muchos corredores han llegado desfondados tras el esfuerzo del Tour y los Juegos. Algunos han preferido ni presentarse a la salida como el ruso Denis Menchov o el australiano Cadel Evans. Otros andan justísimos de fuerzas como Carlos Sastre. Y el resto están pensando más en las vacaciones y en el inminente Mundial de Varese. Los sprinters han aprovechado su momento para ganar alguna etapa y en cuanto han podido se han marchado a sus casitas a preparar la cita mundialista. Esto ha sucedido con hombres como Tom Bonnen, Óscar Freire o Paolo Bettini.

Tanta fuga de grandes ciclistas merma la calidad de una carrera que quiere presumir de importante. Hace unos años el cambio de fechas a septiembre parecía una buena idea para sacar al público de la monotonía, pero de nuevo se ha visto que la Vuelta no ha terminado de encontrar su hueco en el calendario.El Astana ha sido el único equipo favorecido, ya que el veto en el Tour le ha permitido preparar la Vuelta a conciencia. Contador y Lepheimer van a ocupar los dos primeros puestos del podio de Madrid. El dominio del ciclista madrileño, con su exhibición en Asturias, ha sido tan claro que la última semana de carrera ha pasado absolutamente inadvertida. Sólo quedan unas gotas de emoción para la cronoescalada de mañana por Navacerrada.

Pero, sin duda, lo que deberían plantearse los organizadores es reducir la duración de la ronda. ¿Por qué no prueban a concentrar la carrera en dos semanas?. No tienen ningún sentido etapas como las que hemos vivido desde Cudillero. En alguna, como la de Zamora, dio tiempo a que algún corredor que otro se divirtiera con las banderas de los espectadores. Las llaman etapas de descanso activo pero más bien son etapas de sopor absoluto, que no merecen la pena ni para los corredores ni mucho menos para el espectador. Dos semanas de duración darían para una carrera mucho más espectacular, con etapas variadas y ampliaría el margen desde la finalización de la Vuelta hasta el Mundial.

Si el ciclismo español desea realmente recuperar el cariño del público no sólo basta con frenar a los tramposos o tener la suerte de contar con fenómenos como Contador. Hay que hacer mejor las cosas.

La segunda jornada europea de clasificación para el Mundial de Suráfrica estuvo movidita. Hubo de todo. Los goles los acaparó, casi todos, el grupo 5. España no tuvo piedad de Armenia (4-0) en un partido sin mucha historia. Bueno, miento. Hubo tres historias. La primera la de Bojan. Por fin debutó el chaval, con el 13 a la espalda y con el mismo desparpajo que en el Barça. Ya podrá jugar con España hasta que se harte y sin presiones. La segunda la de Iniesta. El de Fuentealbilla les dedicó un partidazo a sus paisanos. Y la tercera la de Villa. Suma y sigue. Ayer marcó otros dos goles y superó a Zarra. La ausencia de Torres apenas se notó. La otra goleada del grupo la propició Bosnia, que se hinchó contra Estonia (7-0). Mientras que el duelo entre Turquía y Bélgica se saldó con empate 1-1, lo que deja ya a España como líder en solitario del grupo.

Los grandes cumplen, menos Alemania y Portugal

En el resto de grupos, Italia, Inglaterra, Holanda y Francia ganaron. Los ‘azzurros’ de Lippi solventaron la papeleta ante Georgia pero dejaron dudas acerca de la puntería de sus delanteros. La ‘oranje’ se estrenó en la clasificación con victoria contra Macedonia gracias a un gol de Van der Vaart (1-2) y Raymond Domenech salvó su cargo en el banquillo ‘bleu’. Henry y Anelka le echaron un cable y marcaron los tantos del triunfo contra Serbia (2-1). Inglaterra mostró su mejor cara en Zagreb. Era un partido con mucho morbo. El destino volvía a enfrentar a los ingleses con Croacia, su verdugo en la Eurocopa. Y Theo Walcott no dejó margen a la duda. La revancha se consumó (1-4) con ‘hat-trick’ del joven talento del Arsenal.

La que tuvo que sudar y sufrir fue la subcampeona de Europa en Helsinki. Menos mal que Alemania cuenta con Klose. Los finlandeses pusieron en jaque a los germanos. Al final hubo empate (3-3) y gracias. Sin duda, el partidazo de la jornada se vivió en Lisboa. Portugal perdió contra Dinamarca (2-3) pero el final del encuentro es digno de recordar. En seis minutos los daneses dieron la vuelta al marcador en dos ocasiones. Los de Queiroz no se lo podían creer. Ojo con Dinamarca. Si quereis ver el resumen del partido, pinchad aquí. Y la última sorpresa la deparó Suiza, que perdió en casa ante Luxemburgo (1-2).

Brasil y Argentina sólo empatan

En la zona americana no fue un buen día para Brasil y Argentina. La ‘canarinha’ sigue sin convencer. Mucha calidad, pero insuficiente trabajo colectivo. No fue capaz de marcar a Bolivia y el marcador se quedó a cero. La albiceleste también sufrió en Perú. Los goles llegaron en los últimos cinco minutos. Cambiasso adelantó a los argentinos pero Fano, en el descuento, dejó en tablas el encuentro. El grupo sudamericano lo sigue liderando Paraguay, que el martes ganó por 2-0 a Venezuela. La goleada la protagonizó Chile, que venció 4-0 a Colombia.

En el resto del continente EEUU, México y Costa Rica demostraron su superioridad. Los estadounidenses golearon a Trinidad y Tobago (3-0), los mexicanos despidieron a Cuahtémoc Blanco con una merecida victoria en Chiapas contra Canadá y los costarricenses aprovecharon la debilidad de Haití. En África Zambia se está consolidando como una de las sorpresas de esta clasificación y podría lograr el billete para ir a Suráfrica. Y en Asia otros dos modestos como Qatar y Corea del Norte se mantienen en cabeza de sus respectivos grupos. Aquí podéis consultar todos los resultados de la jornada de ayer y las clasificaciones de los diferentes grupos.

Sin apenas tiempo para recuperarse de la Eurocopa y de los Juegos Olímpicos, las diferentes selecciones nacionales comenzaban ayer la fase de clasificación para el Mundial de Suráfrica de dentro de dos años. En todos los rincones del planeta se disputaron encuentros oficiales. En Murcia los campeones de Europa comenzaron con buen pie ante Bosnia. Villa resolvió un encuentro que se atascó en la primera mitad. El deseo de Del Bosque por incorporar bandas al juego de la selección provocó que Capel dirigiera el juego en exceso hacia la izquierda. Xavi tuvo que reconducir el balón hacia el centro y recuperar el juego desplegado en Austria. La Condomina disfrutó. Primera victoria. Mientras los españoles sigan en estado de gracia las pruebas falsas del nuevo seleccionador pasarán inadvertidas. Si los experimentos salen cruz lo mejor es volver a lo que funciona. Del Bosque reconoció el error y admitió que a España “le faltó el toque fino”. No todo iba a ser un camino de rosas.

En el mismo grupo de España vencieron Turquía y Bélgica, lo previsible. El partido de los otomanos contra Armenia también tuvo su gesto político. Los presidentes de los dos países aprovecharon la ocasión para intentar limar asperezas. Pero para encuentro histórico el que jugó Estados Unidos en La Habana. Hacía 61 años que el combinado norteamericano jugaba un partido en Cuba. Bajo una intensa llovizna, preludio del huracán ‘Ike’, 14.000 cubanos se olvidaron un rato del béisbol para disfrutar del fútbol. No les sirvió de mucho. Dempsey les amargó la tarde. Un poco más abajo, en Sudamérica, Argentina empató ante Paraguay con otra exhibición del ‘Kun’, Ecuador ganó a Bolivia y Uruguay se impuso en Bogotá.

Volviendo al viejo continente, el primer trompazo se lo llevó Francia. Queda muy poco o nada de la otrora campeona mundial y europea. Henry lidera a un grupo en transición que empieza a complicarse su billete para Suráfrica. Sin ideas y con miedo, los ‘bleus’ perdieron por 3-1 ante Austria. Tampoco anduvo fina Italia, pero Di Natale resolvió la papeleta ante Chipre en el último minuto.

Y las goleadas de la jornada llevaron la firma de Portugal en Malta y de Alemania en Liechtenstein. Si os interesa saber todos los resultados de los partidos de ayer, pinchad aquí. Pero lo de ayer es sólo un aperitivo de todo lo que llega. Hoy le toca al turno a gran parte de las selecciones africanas y el miércoles se disputa una nueva jornada clasificatoria. España intentará sumar la segunda victoria contra Armenia.

Siempre hay que esperar sorpresas de un día como el de ayer. Y este año le tocó el turno a los equipos de Manchester. El City sacó el talonario y escribió la cifra de 42 millones de euros para llevarse a Robinho. Braziliant¡ se observa hoy en la web del conjunto inglés. El Madrid se llenó los bolsillos pero se queda con una plantilla apurada. El brasileño se salió con la suya, pero a medias. Vestirá de azul pero no el del Chelsea. Para más morbo, el próximo partido del City será contra el equipo de Scolari el 13 de septiembre.

Abramovich estuvo pujando por Robinho hasta el último instante, se plantó en 30 millones y cuando parecía que el brasileño se quedaba en Madrid aparecieron los nuevos dueños del City para realizar el fichaje más caro del verano. Hacía unas horas que el antiguo propietario había vendido sus acciones. El ex primer ministro tailandés Thaksin Shinawatra había pagado el año pasado cerca de 100 millones de euros y, perseguido por la justicia, se desvinculó ayer del City para evitar más problemas. El negocio le salió redondo. Un grupo de inversores de Abu Dhabi le ha comprado el club por 247 millones de euros. Esa inyección de petrodólares es lo que ha propiciado el fichaje de Robinho.

La cabeza visible de este grupo es Sulaiman al-Fahim, que pertenece a la familia real del emirato. El magnate tiene 31 años y es apodado el Donald Trump de Abu Dhabi. Entre sus escentricidades está la de presentar un reality de televisión titulado ‘Hydra Ejecutive’. Abu Dhabi ha puesto los ojos en la Premier y el Liverpool podría ser el próximo club en pasar a manos de inversores árabes.

Berbatov, al campeón de Europa

Antes de consumar el fichaje de Robinho, el City intentó ‘birlarle’ al United al búlgaro Dimitar Berbatov. Se plantó en 37 millones de euros y por uno más se lo llevaron los ‘diablos rojos’. Malcom Glazer, el multimillonario propietario estadounidense del Manchester United, también esperó hasta el último instante para hacer la oferta definitiva al Tottenham. Así cerró el culebrón del verano en Inglaterra.

La estretegia durante los últimos meses fue la misma que siguió el Real Madrid con Cristiano Ronaldo. Primero camelas al jugador y luego le convences para que negocie su salida del club. A los blancos les salió el tiro por la culata. Pero Ferguson sí ha ganado la batalla con Juande. Lo mismo hizo el Chelsea con Robinho, pero 6 millones de euros netos al año han pesado que más que el escudo del león.

PRIMERA JORNADA DE LIGA. A estas alturas de la temporada no se pueden sacar conclusiones, pero sí tendencias. Muchos llegaban ayer de sus vacaciones de verano y se les quedaba cara de haber visto un fantasma al oír por la radio los primeros pinchazos de Madrid y Barça. A los blancos no les sienta nada bien viajar a Riazor y los azulgrana ejercitaron la memoria para recordar aquella eliminatoria copera en Los Pajaritos. Dos sonados pinchazos a las primeras de cambio.

Los dos grandes de nuestro fútbol no han dinamitado el mercado con fichajes estelares, han preferido mantener los grupos del año pasado y reforzarse con jugadores de equipo. Esto es muy largo y hasta junio queda tela, pero lo de ayer puede ser un aviso. Aquí, y volvemos al tópico de siempre, ya no hay rivales de patio de colegio. Si no estás atento cualquier equipo modesto te hace un descosido de los buenos.

Hay otros que están dando palmas con las orejas. ¡Vaya semana la del Atlético!. Primero arrolla al Schalke para volver a la Champions por la puerta grande y luego golea al Málaga para convertirse en el primer líder de la Liga. Parece que la apuesta por la paciencia comienza a dar sus frutos a orillas del Manzanares. Aguirre ya tiene todo lo necesario para llevar al conjunto rojiblanco a lo más alto. Los últimos fichajes han dado seguridad y profundidad a una plantilla que ya era temible en ataque con Forlán, Agüero y compañía. Y si a eso añadimos que Maniche parece estar de vuelta, el equipo pinta bastante bien.

El Valencia también ha recuperado el ánimo que había desaparecido el año pasado. Lo de la Supercopa parece un lapsus, una mala noche en el Bernabéu. Emery trabaja con sensatez. El equipo tiene grandes nombres y, para bien de nuestro fútbol, muchos de ellos nacionales. Si el circo institucional en el que está sumido el club deja respirar al equipo, éste va a volver a pelear por todo. Seguro.