Planeta Axel

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El Atlético evitó a ingleses e italianos, los posibles rivales más duros para la previa de la Champions, pero deberá enfrentarse en una eliminatoria bastante igualada al que probablemente sea el equipo que se situaba inmediatamente después en un ranking de dificultad: el Schalke 04 alemán. Cuartofinalista en la edición de la pasada temporada, el conjunto de Gelsenkirshen ha sufrido varios cambios con la intención de acercarse un poco más a la cabeza de la Bundesliga. El más notable, la llegada del técnico Fred Rutten. Este holandés que debuta en el fútbol alemán consiguió un notable prestigio en los últimos meses al lograr la clasificación para la máxima competición del fútbol continental con el modesto Twente, superando en la final del play-off al Ajax de Amsterdam. Exigente y enormemente profesional, el nuevo inquilino del banquillo del Veltins Arena ha sorprendido a todos por sus continuas correcciones a los jugadores en las sesiones de entrenamiento.

Rutten se ha llevado al Schalke a Orlando Engelaar, su estrella en el Twente y una de las grandes revelaciones de la última Eurocopa, en la que fue titular en el doble pivote de la selección oranje dirigida por Marco Van Basten. Su capacidad para enlazar con la zona de tres cuartos aportará más elegancia y fluidez a un conjunto que en el pasado era excesivamente físico y peleón pero que carecía de claridad en la salida del balón. También la otra gran incorporación, Jefferson Farfán, añadirá un plus técnico al ataque y permitirá la formación de una pareja muy complementaria con Kuranyi, más de perfil rematador. Aunque la responsabilidad del último pase volverá a recaer en Ivan Rakitic, el croata que estuvo lesionado ante el Barça y cuya ausencia notó mucho el conjunto alemán. Su recambio será el jovencísimo georgiano Levan Kenia, fichado del Lokomotiv de Tiblisi y descubierto en su día por el técnico español Yago Aguilar.

Rutten aún no tiene claro qué sistema utilizará en la presente temporada. En un reciente amistoso ante el Rangers, que acabó con triunfo germano por 1-0, probó el 4-3-3 pero aseguró que utilizaría la pretemporada para ensayar con otros dispositivos.

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El Barça esquivó a los históricos y se medirá en la previa al vencedor de la eliminatoria entre el Beitar de Jerusalén y el Wisla de Cracovia, viejo conocido al que el club catalán ya derrotó en la misma ronda en la temporada 2001-2002. Dos rivales aparentemente cómodos y contra los que el cruce debería quedar sentenciado en el Camp Nou para evitar sustos en ambientes hostiles. En el partido de ida de la segunda ronda jugado en Israel el pasado miércoles, los polacos desaprovecharon el gol de ventaja con el que se marcharon al descanso y acabaron cayendo por 2-1 tras el doblete del centrocampista ofensivo local Aviram Baruchyan.

Aunque es realmente complicado hacer un pronóstico sobre el desenlace de este cruce, es el conjunto israelí el que aparentemente posee un mayor potencial a nivel económico. Su propietario es el multimillonario judío de origen ruso Arcadi Gaydamak, cuyo hijo preside el Portsmouth inglés. Gracias a él, la plantilla del Beitar está compuesta por varios futbolistas de renombre internacional: el uruguayo Sebastián Abreu, fichado de River Plate en este mercado veraniego, el ghanés Derek Boateng, la emblemática estrella local Idan Tal –ex del Mérida y el Rayo Vallecano- o la joven promesa del fútbol nacional Toto Tamuz. El entrenador Itzhak Shum también tiene un currículum importante: logró que el Maccabi Haifa se convirtiera en la campaña 2002-2003 en el primer equipo del país que alcanzaba la fase de grupos de la Champions, en la que luego derrotó al Manchester United y al Olympiacos. En el pasado, Gaydamak logró llevar a Jerusalén al carismático técnico francés Luis Fernández y al delantero español David Aganzo.

El Wisla, por su parte, recuperó el trono en Polonia la temporada pasada ganando su campeonato con relativa comodidad. Quizá el jugador más importante del equipo sea el delantero Pawel Brozek, autor de 23 goles en 24 partidos como titular en el último campeonato. El club de Cracovia no posee extranjeros ilustres: sólo suelen actuar de inicio el argentino Roberto Cantoro y el brasileño Cléber, ya muy veteranos y poco conocidos incluso en sus países de origen.

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No tuvo mucha suerte el Deportivo en el sorteo de la UEFA. Será favorito, pero le correspondió en suerte un conjunto histórico con una hinchada apasionada y con algún que otro notable jugador surgido de la siempre interesante cantera croata. Uno de los peores rivales posibles pese al mal momento actual del Hajduk, que sólo pudo ser quinto en la última edición de la liga de su país y que derrotó al Birkirkara maltés (7-0) en la anterior ronda previa.

La gran amenaza se llama Nikola Kalinic. El joven delantero de 20 años, que estuvo en la última Eurocopa, no sólo es la estrella de su equipo, sino uno de los mejores jugadores del campeonato balcánico. Pese a que se rumoreaba que podría abandonar el club en verano, por ahora sigue en Split. Quien sí se marchó fue su acompañante en la punta de ataque, el también prometedor Ante Rukavina, recientemente fichado por el Panathinaikos.

Aunque quizá el futbolista más conocido de la actual plantilla croata es el veterano lateral Boris Zivkovic. Con gran experiencia en el fútbol alemán tras militar en el Leverkusen y el Stuttgart, el momento cumbre de su carrera fue su titularidad en la final de la Champions League de Glasgow ante el Real Madrid.

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Jens Lehmann (10.11.69), portero, Arsenal: Suplente toda la temporada en Inglaterra y discutido por sus errores en los amistosos de preparación, Löw no se atrevió a quitarle la titularidad. Pudo hacer más en los dos goles de Turquía en la semifinal, con lo que volvieron las críticas y las dudas. En sus buenos años fue un portero sobrio, con mucho carácter y bastante fiable. Ha perdido reflejos, agilidad e incluso tiene problemas a la hora de medir las salidas.

René Adler (15.01.85), portero, Bayer Leverkusen: Probablemente, el mejor guardameta alemán de la actualidad, el número 1 de futuro y uno de los arqueros más prometedores del fútbol europeo. Ágil, con grandes reflejos, valiente y maduro, es una de las joyas de la Bundesliga. Dejó fuera de la convocatoria a Hildebrand, pero el hecho de no tener experiencia internacional ha pesado mucho y su papel en el torneo se ha limitado al aprendizaje.

Robert Enke (24.08.77), portero, Hannover: Su buen nivel en la Bundesliga lo ha retornado a la élite, de donde pareció salir tras su infructuoso paso por el Barça. Aunque prácticamente no ha jugado con la selección, debería ser el sustituto de Lehmann en caso de contratiempo del titular. Poco espectacular, pero muy regular en cuanto a rendimiento en los últimos años.

Arne Friedrich (29.05.79), lateral derecho, Hertha Berlín: Titular indiscutible en el Mundial 2006, empezó en el banquillo este torneo, pero las poco convincentes actuaciones de Jansen indujeron a Löw a cambiar de banda a Lahm y a apostar por él en la derecha. De excelentes condiciones físicas, no es espectacular en ninguna faceta del juego, pero sí cumplidor en casi todas. Sube la banda cuando Schweinsteiger tiende a irse hacia el centro.

Per Mertesacker (29.09.84), central, Werder Bremen: Pese a que muchos analistas han criticado su lentitud en una defensa tan adelantada, es un indiscutible para Löw. Aunque el dispositivo de achique no debe representarle una novedad, ya que su club también tira la línea casi al centro del campo. Muy fiable en el juego aéreo, peligroso en la estrategia ofensiva, es bastante limpio cuando va al suelo y destaca por el número de duelos individuales que gana.

Christoph Metzelder (05.11.80), central, Real Madrid: Posee muy buena fama desde que debutó muy joven en el Borussia Dortmund. El Madrid lo acabó fichando tras muchos años de persecución por parte de los grandes clubes. Fuerte y agresivo, ha sorprendido en el campeonato por su valentía a la hora de intentar salir con el balón controlado. Se entiende bien con Mertesacker, ya que llevan varios años siendo la pareja titular de la selección.

Philipp Lahm (11.11.83), lateral izquierdo, Bayern Munich: Tras un Mundial 2006 fantástico, ha vuelto a brillar en una gran cita. Empezó en la derecha pero pronto volvió a la banda que más conoce y en la que se siente más cómodo pese a ser diestro. Atrevido, le gusta subir la banda y buscar el centro o el disparo. Pequeñito pero agresivo, aunque ataca bastante mejor que defiende. Estuvo en todas en la semifinal: le superaron en los goles en contra y generó dos tantos a favor.

Heiko Westermann (14.08.83), defensor, Schalke 04: Una de las revelaciones de la temporada en la Bundesliga. Polivalente, capaz de jugar en las cuatro posiciones de la zaga. Ha actuado casi todo el año como lateral zurdo en su club por la lesión de Pander, aunque quizá su puesto natural sea el de central. Fantástico en acciones defensivas, muchos creen que debería ser titular en el eje de la zaga, aunque lo ha perjudicado su escasa experiencia internacional.

Marcell Jansen (04.11.85), lateral izquierdo, Bayern Munich: Tras varios años brillando en el Monchengladbach, lo firmó el Bayern para rejuvenecer su línea defensiva. Su inclusión en el once, tanto a nivel de club como de selección, provoca que Lahm se vaya a la derecha. Así empezó el campeonato, pero no convenció a Löw y fue uno de los sacrificados tras la imagen gris de la fase de grupos. Lateral ofensivo que sube con potencia y tiene un buen golpeo de balón.

Clemens Fritz (07.12.80), lateral derecho, Werder Bremen: Fue una de las apuestas de Löw en el equipo que empezó la competición, una de las pocas novedades con respecto al once tipo de Klinsmann en 2006. Jugador de banda derecha, más bien lateral en su club pero centrocampista en la selección. Sube con mucha potencia y fuerza, pero le falta algo de calidad. Schweinsteiger le ha ganado claramente el puesto desde cuartos de final.

Torsten Frings (22.11.76), medio centro, Werder Bremen: El corazón del equipo. Ha estado lesionado de rodilla la mayor parte de la temporada, pero llego en buena forma al campeonato. Se rompió la costilla ante Austria y se perdió el encuentro ante Portugal y la primera parte contra Turquía, pero debería volver al once en la final. Recorre muchos metros, tiene disparo desde fuera, es fantástico en la recuperación y tiene una muy buena distribución en corto.

Thomas Hitzlsperger (05.04.82), medio centro, Stuttgart: Futbolista polivalente que empezó como medio centro pero que ha jugado en varias posiciones en la banda izquierda. Destaca por su tremendo disparo con la zurda. Fue pieza clave en el título del Stuttgart en 2007. Suplió a Frings durante su lesión de rodilla y se ha beneficiado de la introducción del doble pivote en el esquema de Löw. Se juega un puesto en el once con Rolfes, pero parte con ventaja.

Simon Rolfes (21.01.82), medio centro, Bayer Leverkusen: Una revelación en los últimos años en la Bundesliga, se ha ganado su presencia en la selección con absoluta justicia. Muy inteligente tácticamente, posee virtudes defensivas y de ataque: es el típico todocampista alemán de enorme recorrido, pero también muy aseado en la salida de balón. Ha sido titular ante Portugal y Turquía pero podría perder el puesto por la vuelta de Frings.

Bastian Schweinsteiger (01.08.84), centrocampista, Bayern Munich: Titular indiscutible con Klinsmann, empezó el campeonato en el banquillo e incluso lo expulsaron ante Croacia. Pero volvió en cuartos para ser decisivo. Desde entonces ha anotado dos goles y ha contribuido con dos asistencias. En 2006 jugaba por la izquierda y ahora lo hace por la derecha. Agresivo, dinámico, entusiasta, destaca por su extraordinario golpeo de balón y sus centros envenenados a pelota parada.

Lukas Podolski (04.06.85), extremo izquierdo, Bayern Munich: Jugador talismán de la selección alemana, donde destaca bastante por encima de lo que lo hace en su club. Pese a su suplencia en el Bayern, es intocable para Löw, que incluso lo ha reubicado en banda para darle cabida en el once. Elegido mejor futbolista del Mundial 2006, muchos creen que opta al título de jugador del campeonato, sobre todo si gana Alemania. Rápido, incisivo, directo, con fantástico disparo con la zurda y una gran facilidad para cruzar balones rasos desde la banda.

Michael Ballack (26.09.76), media punta, Chelsea: El teórico líder del equipo, el jugador con más carisma. Asumió ese rol con un golazo de falta en el dramático encuentro ante Austria. Comenzó el campeonato en el medio centro junto a Frings en el 4-4-2, pero lo liberaron con un doble pivote a partir de cuartos para que actuara por detrás del delantero. Allí interviene menos en el juego y pierde la capacidad de llegar por sorpresa, pero está más cerca de portería, donde es peligroso por su juego aéreo y su buen disparo de media distancia.

David Odonkor (21.02.84), extremo derecho, Betis: Pese a su mediocre temporada en España, Löw lo llamó para repetir el factor revulsivo que tan buen rendimiento dio en algún partido del Mundial 2006. Pero tiene a Schweinsteiger y Fritz por delante, con lo que su presencia en el campeonato ha sido testimonial. Destaca por su velocidad y profundidad.

Piotr Trochowski (22.03.84), extremo, Hamburgo: Pequeño, rápido y vertical, suele jugar en la izquierda para buscar la diagonal y armar su potente disparo con la derecha. Ha progresado notablemente en su club tras salir de la cantera del Bayern, donde nunca tuvo grandes oportunidades en el primer equipo. El buen momento de Podolski lo ha dejado con muy pocas opciones.

Tim Borowski (02.05.80), centrocampista, Werder Bremen: Interior con mucha llegada y un excelente disparo con las dos piernas, se parece a Frank Lampard en el estilo de juego. Lo ha firmado el Bayern de cara a la próxima temporada. Ha jugado muy poco en el torneo, ya que su posición ideal sería la que está ocupando Ballack.

Miroslav Klose (09.06.78), delantero centro, Bayern Munich: Se ha quedado como único delantero del once titular, pero pese a ello sigue participando en el juego combinativo, bajando a tres cuartos y cayendo a banda. No ha faltado a su habitual cita con el gol en las grandes citas y ha anotado en cuartos y en semifinales con una de sus especialidades, el remate de cabeza. Representará una novedad para los centrales españoles, más acostumbrados a marcar a puntas de referencia en el campeonato.

Mario Gómez (10.07.85), delantero centro, Stuttgart: Aunque una muy buena acción suya propició el primer gol ante Polonia, sus malas actuaciones en el remate le han costado el puesto de titular que ocupó en toda la fase de grupos. Especialmente llamativo resultó su error ante Austria, cuando falló una ocasión sin portero. Sin embargo, ha realizado una fantástica temporada en el Stuttgart, destacando en la definición y en los rápidos movimientos en el área.

Kevin Kuranyi (02.03.82), delantero centro, Schalke 04: Tercera opción para el puesto de delantero centro, pero al menos esta vez entró en la convocatoria tras ser sorprendentemente omitido en 2006. Alto, fuerte, rematador, sufre cuando lo sacan del área, ya que no posee grandes recursos para hacerse él solo la jugada.

Oliver Neuville (01.05.73), delantero, Borussia Monchengladbach: Sorprendente inclusión en la convocatoria, ya que ha jugado esta temporada en segunda división, consiguiendo el ascenso y siendo pieza clave. Tiene muy pocas opciones de jugar en la final, pero Löw confía en su experiencia y en su capacidad ratonera en el área rival.

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Los suplentes del Bayern
Dos de los jugadores que más rendimiento le están dando a Jogi Löw son Bastian Schweinsteiger y Lukas Podolski. El seleccionador alemán confía plenamente en ellos pese a su papel marginal en el Bayern esta temporada. El delantero sólo fue titular en 8 partidos de liga, mientras que el centrocampista, con mayor presencia, sólo se convirtió en indiscutible cuando se lesionó Hamit Altintop. Pero ese ostracismo parece no haberles afectado y rinden como si vinieran de jugar el Mundial de 2006, en el que ambos brillaron. El papel de Schweini en los cuartos de final ante Portugal fue especialmente relevante. Se llevó todos los titulares y el premio de mejor jugador del partido tras marcar el primer tanto y meter dos centros envenenados en los otros dos.

Postiga, hombre de Scolari
Hélder Postiga llegó a ser considerado en su momento una gran promesa del fútbol portugués. Luis Filipe Scolari se convirtió en seleccionador luso y lo llamó al equipo nacional, una decisión muy comprensible en ese momento. Pero desde entonces, su carrera entró en una espiral de experiencias fracasadas: aventuras en el extranjero (Tottenham, Saint-Etienne, Panathinaikos), regresos por la puerta falsa al Oporto… Esta temporada, sin ir más lejos, ha sido suplente en la liga griega. Sin embargo, Felipao nunca ha dejado de confiar en él. Lo llevó a la Eurocopa y en el momento en el que su equipo necesitaba un goleador para meterse en el partido ante Alemania lo introdujo en el campo. Hélder volvió a responder con un cabezazo que no fue suficiente para remontar, pero que le sirvió para dejar de nuevo su sello en una gran cita.

Quaresma, la cuarta opción
A sus 24 años, Ricardo Quaresma es uno de los jugadores más perseguidos del continente. Grandes clubes lo quieren tras sus exhibiciones en el Oporto, donde es el futbolista más desequilibrante en ataque. Pero en la selección de Portugal no es más que la cuarta opción para los extremos. Da igual que pueda jugar en los dos: Simao, Cristiano y Nani han estado por delante de él. Se entiende con el del Manchester United, pero no tanto con los otros dos. Muchos creen que debía ser titular.

Sudáfrica aprende en Viena
No es un Mundial, pero en términos de organización y seguimiento mediático la Eurocopa es lo que más se parece al gran acontecimiento futbolístico planetario. Así que varios representantes del comité encargado de preparar la cita de Sudáfrica en 2010 están estos días en Austria y Suiza tomando nota de todos los detalles en los aspectos logísticos. El jueves por la tarde se pudo ver a varios grupos, siempre acompañados por un guía, inspeccionando cada rincón del Centro Internacional de Prensa. Sudáfrica tendrá el año que viene una prueba piloto con la disputa de la Copa Confederaciones, un torneo que va cogiendo cada vez más prestigio. Ojo, habrá nivel: ya están clasificados Brasil e Italia, y otra potencia saldrá del ganador de la final del domingo 29 en Viena. Quizá el próximo verano, aparentemente menos importante en lo futbolístico, también nos divirtamos.

Detalles del campo
Van Persie, ¿revulsivo o titular?: Superados sus sempiternos problemas físicos, el zurdo del Arsenal está rayando a un gran nivel. Debería ser titular, ¿pero a quién quita Van Basten?
Partido de ida y vuelta: Holanda y Rusia atacan mejor que defienden, van de frente y disfrutan con espacios. Puede ser un partido muy abierto con muchos goles.
¿Bastará Ignashevich?: La defensa rusa ha mejorado con la inclusión del central del CSKA, pero quizá no será suficiente para detener al mejor ataque del campeonato.
Arshavin, ¿otro show?: Holanda deja jugar y concede oportunidades, por lo que puede ser un día propicio para que el gran enganche del Zenit nos ofrezca otra exhibición.
Van Basten y los penaltis: Los holandeses están tan obsesionados con su mala suerte en las tandas de penaltis que llevan ensayándolas desde que empezó la concentración.

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Valió la pena esperar
Este torneo de Austria y Suiza presentaba su catálogo habitual de estrellas mediáticas antes de empezar, pero había muchas expectativas puestas en dos grandes futbolistas que hasta ahora no han jugado aún ni en una gran liga ni en la Champions League. Dos cracks a los que sólo se ha podido contemplar en campeonatos del Este, en la Copa de la UEFA o en los encuentros de su selección nacional. Luka Modric nos regaló momentos de maestría en el manejo de un centro del campo desde el segundo día de competición, pero una inoportuna sanción evitó que viéramos a Andrei Arshavin hasta la última jornada del último grupo de la primera fase. Valió la pena la espera. El crack del Zenit dio otro aire a Rusia, inició la acción del 1-0 y culminó la del 2-0 definitivo. Y sobre todo, hizo que sus compañeros parecieran mejores. Se llevó el premio al mejor jugador del partido.

Duelo de alta tensión en Bosnia
La selección de Bosnia-Herzegovina no está presente en esta Eurocopa, pero las autoridades del país han organizado un dispositivo de seguridad de enorme magnitud ante lo que se considera un encuentro de alto riesgo en la zona: el Croacia-Turquía. En este Estado balcánico habita una importante comunidad croata, sobre todo en la zona de Mostar, y su relación con la mayoría musulmana es problemática. Siempre que juega el equipo ajedrezado, los croatas de Bosnia salen a la calle para apoyar a su selección, y lo habitual es que los musulmanes animen al oponente. Esta vez, con Turquía, la rivalidad será aún mayor debido a la coincidencia de culto religioso entre otomanos y bosnios. La estrella del equipo de Bilic, Luka Modric, llegó a jugar en la liga bosnia, en el Zrinjski, el equipo de los croatas de Mostar, cedido por su club.

La campeona fue la peor
Sólo una selección se ha quedado sin sumar un punto en la fase de grupos: la campeona de Europa Grecia. Un detalle numérico que evidencia la gran diferencia que ha habido en cuanto a rendimiento entre la versión de 2004 y la actual del equipo de Rehaggel. En el bagaje goleador, el tanto de Charisteas evitó que los helenos también se fueran sin marcar, pero su estadística en este apartado también es la peor del campeonato, aunque igualada con Austria, Polonia, Francia y Rumanía. Al menos, al héroe de Lisboa su gol le sirvió para convertirse en el primer jugador de su país en marcar en dos grandes torneos distintos y elevó su registro a cuatro dianas en la historia de las Eurocopas. En un bonito detalle, le dedicó el tanto al portero Nikopolidis.

Hiddink, su himno como rival
Cuando Arsène Wenger sonó para dirigir la selección inglesa, se borró de la terna afirmando que si se jugara un Inglaterra-Francia no sabría qué himno cantar. Ahora, a Guus Hiddink le va a suceder algo similar en el encuentro de cuartos de final entre Holanda y Rusia. El ex técnico del PSV ha reconocido que será un partido muy especial porque mantiene buenas relaciones con jugadores y técnicos de los oranje. Pero su profesionalidad está garantizada y saldrá a ganar ante sus compatriotas.

Detalles del campo
Tumer parece que sí: Ligero alivio para Fatih Terim, que a última hora ha recuperado al talentoso zurdo del Larissa y no tendrá que improvisar un centro del campo tan extraño.
Muchas opciones por la derecha: Sólo Hamit Altintop tiene plaza asegurada. El resto de jugadores que se mueven por esa zona, Sabri, Kazim y Karadeniz, se juegan otro puesto.
Mehmet Aurelio, ¡qué baja!: El brasileño está impresionando a los que no lo conocían por su sencillez en la entrega y su eficiencia en la recuperación. Hoy Turquía lo echará de menos.
Duelo por el balón: Niko Kranjcar declaró que es importantísimo hacerse con el control de la pelota. Los dos equipos son muy técnicos pero no le hacen ascos tampoco al contragolpe.
Rakitic se lo ganó: Sólo hubo una variación en el segundo partido de Croacia con respecto al primero: entró Rakitic por Petric. Convenció tanto que hoy parece que seguirá de titular.

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Noche de sirenas y luces azules
La del domingo fue la noche más complicada en lo que llevamos de Eurocopa en lo que se refiere a la seguridad. En las calles de Viena coincidieron los hinchas turcos eufóricos que residen en la capital de Austria, la afición alemana que ya había llegado para presenciar el partidazo del día siguiente y los propios seguidores locales que mostraron con orgullo sus colores horas antes del duelo más importante de su historia reciente. Alto riesgo por la evidente rivalidad entre unos y otros. La policía tuvo que multiplicar sus esfuerzos y ni las orillas del Danubio sugerían calma: constantemente aparecían coches de las fuerzas de seguridad circulando a toda velocidad y con las sirenas rompiendo el silencio de la noche vienesa. Pero habrá más días difíciles: el viernes juegan en el Ernst Happel Croacia y Turquía, dos de los equipos con hinchadas más apasionadas.

El momento de Rustu
Su carrera internacional parecía terminada, pero la expulsión de Volkan Demirel le dará a Rustu Recber la oportunidad de jugar otros cuartos de final de una Eurocopa. El ex guardameta del Barça cuajó grandes actuaciones en la edición del 2000 y sobre todo en el Mundial 2002, en el que Turquía acabó tercera. Esa fama internacional lo llevó al Barça, donde estuvo desafortunadísimo. Tras volver al Fenerbahçe, la eclosión de Demirel lo condenó a la suplencia, por lo que tuvo que cruzar la ciudad y fichar por el Besiktas, con el que ha jugado con regularidad en la presente temporada. Ahora tiene el difícil reto de sustituir a un arquero que ha estado muy inspirado en el torneo –fue clave ante Suiza-, pero experiencia no le falta. ¿Le veremos a sus 35 años con aquellas famosas pintadas de guerra en la cara que se hicieron famosas?

Ribéry, tú debes ser Zidane
Alarde de sinceridad de Franck Ribéry en rueda de prensa. El magnífico futbolista del Bayern afirmó que Francia debe jugar con más atrevimiento y que hasta ahora sólo piensa en defender. ¿Es un consejo, una opinión, una crítica? Luego admitió que el equipo echa de menos a Zinedine Zidane. Resulta curioso que lo diga él, que precisamente es el jugador que debería asumir el rol del ex Balón de Oro. Aún está muy lejos de alcanzar el nivel de Zizou, pero Domenech lo ha ubicado como media punta en varias ocasiones, justo en la misma posición en la que jugaba el marsellés con les bleus. Habrá que interpretarlo como una maniobra para descargarse presión, un aviso a navegantes: no esperéis que me parezca al mito, soy distinto y peor. Lo tendremos en cuenta.

Suiza tenía fútbol para más
Al menos se fue con sabor de victoria y ante un equipo potente como Portugal. La anfitriona que partía con más opciones se despidió confirmando lo que ya sospechábamos: el fútbol ha sido injusto con ella, que tenía argumentos para clasificarse para cuartos de final. El partido de Basilea estuvo lleno de detalles emotivos: cariñosa despedida a Kobi Kuhn y sentido abrazo de Hakan Yakin con Alex Frei, el capitán al que una lesión derrumbo y con el que empezó a hundirse la nave helvética.

Detalles del campo
Huntelaar no es un chollo: Aunque Van Basten saque a algunos suplentes, los menos habituales querrán ganarse un puesto. ¿A quién le apetece enfrentarse a un Huntelaar hambriento?
Le piden a Cassano: Donadoni puso ante Rumanía casi todo lo que le habían pedido. Pero faltó Cassano. Como el resultado tampoco acompañó, la crítica ahora suplica que juegue Antonio.
Vieira, ¿el ímpetu que faltaba?: Toulalan ha naufragado en el centro del campo, quizá porque juega demasiado pausado. Francia espera despertar con la vehemencia de Vieira.
¿Y Benzema?: No jugó ni un minuto ante Holanda y se le echó de menos. Henry marcó un gol, pero estuvo muy solo hasta que Domenech hizo los cambios. ¿Veremos hoy a Karim?
El empate no sirve: Hasta ahora, Rumanía ha salido a esperar y contragolpear. Pero quizá hoy tenga que asumir más riesgos, porque sólo la victoria le garantiza la clasificación.

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No habrá nada igual
Aunque el martes tengamos un Italia-Francia dramático, aunque España y Holanda se midan en semifinales en un duelo de excelencia técnica y aunque Cristiano Ronaldo y Modric nos regalen un duelo de elegante categoría, nada se podrá comparar a nivel ambiental con el encuentro que disputan esta noche Alemania y Austria en Viena. Es, por la importancia del contexto, el partido de esta Eurocopa. La prensa vienesa no ha hablado de otra cosa desde que se supo que el choque de rivalidad histórica y vecinal tendría un carácter decisivo. Ha entrevistado a los héroes del 78, ha formulado decálogos para que la afición crea que la victoria es posible y ha calentado el partido reproduciendo declaraciones de comentaristas alemanes para que la hinchada local acuda a animar con más ganas. Esta noche, 20:45, Ernst Happel: el centro del mundo.

Rehaggel, una ovación merecida
La Grecia de 2008 ha sido un desastre. No ha tenido la consistencia defensiva de hace cuatro años, pero sobre todo ha estado mucho más torpe en la salida de balón y en la realización de las transiciones. Se le puede criticar a su seleccionador el planteamiento de los partidos, sobre todo el primero, en el que sacó un equipo más conservador que el que triunfó en Portugal. Pero nadie olvida lo que logró este alemán. El fútbol no tiene memoria, pero la hazaña helena perteneció al campo de los milagros. Quizá no veamos nunca más a un equipo con recursos tan escasos saborear una gloria tan preciada. Por todo ello, y por mucho que en Austria y Suiza hayan dado una imagen penosa, la ovación que los periodistas tributaron a Otto Rehaggel en la rueda de prensa tras la eliminación fue absolutamente merecida. Él sí que podrá vivir siempre de Lisboa 2004. Con justicia.

Arshavin, fin de sanción
Pasaron los dos primeros partidos de la fase de grupos y Rusia está viva. Misión cumplida. Se trataba de pasar el mal trago como fuera posible y llegar con opciones a la última jornada, cuando Andrei Arshavin pudiera volver al equipo titular. Los hombres de Hiddink dependen de sí mismos y estarán en cuartos si derrotan a Suecia. El holandés, que se enfrentaría a sus compatriotas si logra superar el escollo del miércoles, deberá mover piezas para incluir a su estrella en el equipo inicial. Hasta ahora había construido un esquema pensado exclusivamente para jugar sin el crack del Zenit, que no tiene en el grupo de 23 sustituto de garantías. Ahora, con él, todo cambia. A mejor, pues tampoco es que el equipo de la Europa oriental haya sido una maravilla.

Vejic, para chulo él
Se llama Hrvoje Vejic y lo más normal del mundo es no saber quién es. Juega en el Tom Tomsk ruso, tiene 31 años y forma parte de la selección croata que está maravillando en esta Eurocopa. Pero no es precisamente una de las piezas claves: cuenta muy poco y aún no ha debutado. Sin embargo, tuvo el atrevimiento de declarar que “estamos contentos de no jugar con Portugal en cuartos, porque para Cristiano Ronaldo sería una lástima quedar eliminado tan pronto”. Hay gente que es muy osada.

Detalles del campo
Fuchs o Hiden: Ante la baja por sanción de Prödl, Hickersberger duda entre una defensa de tres centrales o una línea de cuatro. El carrilero Fuchs y el central Hiden se juegan un puesto.
¿Vastic de inicio?: Su edad quizá no se lo permita, pero sus apariciones desde el banquillo han mejorado mucho a Austria en los dos partidos. Es el héroe indiscutible y la gente quiere verlo.
Parar a Korkmaz: La banda derecha le está dando muchos problemas a Löw y hoy tiene una dura prueba en esa zona, ya que el carrilero zurdo Umit Korkmaz está rayando a gran nivel.
Polonia también juega: Los austriacos parecen haber olvidado que ganar a Alemania puede no bastar. Si Polonia derrota a Croacia por más goles, incluso el triunfo histórico no valdría.
Croacia, siempre a ganar: Recordando los precedentes, los austriacos pueden estar tranquilos. Croacia ganó en Wembley 2-3 estando ya clasificada ante una Inglaterra necesitadísima.

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El partido del siglo
Sigue anticipándose con fervor el Austria-Alemania de mañana. En Viena ya pueden verse seguidores teutones desde el viernes, y los aficionados locales han perdido la vergüenza. Han conseguido no hacer el ridículo, llegan vivos a la última jornada y pueden eliminar a su eterno rival. Así que ya se ve gente con la cara pintada con la bandera nacional, camisetas de Österreich e incluso cánticos venerando a Ivica Vastic, el hombre que acertó desde los once metros. Se espera que el partido del Ernst Happel se convierta en el más visto en televisión de todos los tiempos en el país centroeuropeo. Hasta ahora, el récord lo ostenta la final del pasado Mundial, que alcanzó los dos millones de espectadores durante la tanda de penaltis. El Austria-Polonia del jueves lo vieron 1,6 millones y se quedó a las puertas del Austria-Camerún de Francia 98, el tope de la selección.

Una pregunta que hace daño
A Raymond Domenech le preguntó un periodista no francés –le habló en inglés- qué le había parecido que Marco Van Basten cambiara a Engelaar para meter a Robben con 1-0 en el marcador. Y añadió: ¿no contrasta esta sustitución ofensiva con el planteamiento galo, que mantuvo a dos medios centros de contención y a los cuatro zagueros pese a ir perdiendo? El seleccionador de les bleus, que se mostró muy sereno durante toda la rueda de prensa y que pasó el mal trago bebiendo constantemente un refresco de cola, contestó que, tras ese cambio de Holanda, Francia estuvo a punto de empatar. Que había coincidido precisamente con el mejor momento de su equipo en el partido. No le falta razón, pero el resultado final va a despertar innumerables críticas por la permanencia en el banquillo del desatascador Samir Nasri y de Karim Benzema.

Crece la indignación polaca
Beenhakker dijo de Howard Webb que “el único inglés que hay en la Euro quiso demostrar que es un tipo duro”. El primer ministró le superó: tras presenciar lo que él consideró “un error evidente”, se sintió “con ganas de matar”. Escalofriantes declaraciones de Donald Tusk, que quizá olvido que el gol de Polonia llegó en un evidente fuera de juego de Roger Guerreiro, mientras que todos los especialistas arbitrales coinciden en señalar que el penalti sobre Prödl es claro. El desenlace del choque del jueves en Viena dejó absolutamente deprimidos a los seguidores polacos, que deambularon por las calles de la capital austriaca malhumorados y sabiéndose prácticamente eliminados del torneo. Salvo Roger, la expedición abandonó el campo sin ganas de hablar.

Buffon y Mutu, Turín de por medio
Fue uno de los momentos culminantes de lo que llevamos de Eurocopa. Adrian Mutu dispuesto a eliminar a Italia desde los once metros a escasos minutos para el final. Pero Gianluigi Buffon hizo buena la fama de mejor guardameta del mundo y le detuvo el lanzamiento con una prodigiosa exhibición de reflejos utilizando dos extremidades de su cuerpo. Quizá el guardameta de la Juventus se acordaba de cómo lanzaba el rumano cuando ambos compartieron vestuario en Turín durante casi dos temporadas.

Detalles del campo
Empiezan las rotaciones: Portugal, como también harán Croacia y Holanda, dará oportunidades hoy a los jugadores menos habituales ante Suiza.
A Terim se le caen todos: Tras Emre Belozoglu, Tumer Metin también se ha lesionado, por lo que quizá el seleccionador empiece a lamentar haber dejado fuera a Bastürk.
Bruckner no quiere penaltis: Quizá porque los checos creen que cada vez que se aplica una norma nueva ellos acaban perdiendo, el técnico espera que su final no acabe en empate.
¿Baros, Koller o los dos?: El planteamiento de un único punta ha sido el más utilizado por el seleccionador checo hasta ahora, por lo que las dudas en ataque parecen evidentes.
Oportunidad para Hoffer: Ante el pobre rendimiento que está dando Roland Linz, los medios austriacos piden la titularidad del joven sub-20 Erwin Hoffer.

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La prensa austriaca, eufórica
Sólo fue un empate, pero la coorganizadora que temía hacer el ridículo en su Eurocopa lo ha celebrado por todo lo alto. Llegará viva a la última jornada, algo que no ha podido lograr Suiza, mejor equipo a priori. Los rotativos vieneses dan las gracias a “Ivo” Vastic en sus portadas y sobre todo anticipan con gran ilusión el duelo del lunes ante Alemania. La prensa rememora la victoria de Córdoba en 1978, cuando los goles de Krankl eliminaron a la vecina. También aparecen fotos de un amistoso de 1986 que acabó con un histórico 4-1 en Viena. Nadie se acuerda del partido disputado en febrero de este año y que se llevaron los de Löw con un claro 0-3. Y ojo a la perlita de Helge Payer, el portero reconvertido en columnista por culpa de una inoportuna dolencia estomacal: cree que Austria será uno de los mejores 20 equipos del mundo en un plazo de tres o cuatro años.

Aquella Croacia del 98
Era inevitable. Tras derrotar a Alemania por 2-1, los periodistas le pidieron a Slaven Bilic que comparara su actual equipo con el que logró el tercer puesto en el Mundial de Francia en 1998, del que él formó parte como defensa titular. El actual seleccionador croata apuntó que aquel conjunto mítico, en el que estaban jugadores del talento de Davor Suker, Zvonimir Boban, Robert Prosinecki o Robert Jarni, era quizá mejor técnicamente, pero subrayó la gran calidad que también posee la versión de 2008. De hecho, Bilic aseguró que Modric es ahora mismo el mejor jugador de Europa. El único futbolista presente en la cita de hace ocho años que también se encuentra en la convocatoria en Austria y Suiza es el zaguero del Milan Dario Simic, que jugó los 90 minutos en el histórico triunfo por 0-3 ante Alemania en cuartos de final en Lyon.

Rusia-Grecia, Tsartas ya no está
Tras su pésimo debut ante Suecia, la campeona de Europa se medirá a Rusia, como ya hiciera en la fase de grupos en Portugal 2004. De hecho, la selección del Este fue la única que fue capaz de derrotar al equipo de Rehaggel en la cita de hace cuatro años. Y lo consiguió cuando ya estaba eliminada, sin jugarse nada, ante unos helenos que necesitaban un resultado decente para progresar a cuartos de final. El marcador registró pronto un 0-2 y Otto tuvo que tirar de Tsartas para cambiar el partido y lograr un gol que acabó siendo decisivo. Ahora, este recurso de emergencia y talento ya no está y Grecia lo echa de menos. Tanto a él como a Zagorakis, el mejor jugador de ese glorioso campeonato. Con él, la imagen ante los nórdicos no habría sido tan pobre.

El otro Larsson, etiqueta Wenger
Las bajas de Suecia podrían propiciar la titularidad ante España de Sebastian Larsson, un centrocampista de buen toque y excelente golpeo que ha cuajado una buena temporada con el Birmingham City pese al descenso de su equipo. En su día lo llegó a fichar Arsène Wenger para los equipos inferiores y lo hizo debutar con el primer equipo, aunque emigró ante la falta de oportunidades. Uno de los que le barró el paso fue Cesc Fàbregas, con quien mantiene buena relación y hoy se reencontrará.

Detalles del campo:
Problemas en los laterales: Si la baja de Edman antes del torneo ya complicaba la composición de la defensa, la lesión de Alexandersson deja a Suecia con esa zona muy mermada.
Elmander, tapado por el mito: Pese a su buena fase de clasificación, el delantero del Toulouse debe asumir su suplencia por la vuelta del héroe Henrik Larsson.
Kallstrom sería peligroso: Mejor en las transiciones y en el disparo lejano, no se comprende que el centrocampista zurdo del Lyon sea suplente en Suecia. Mejor para España.
¿Qué defensa sacará Hiddink?: Tras cambiar la zaga a tres semanas de la Eurocopa, el técnico holandés podría volver a la vieja guardia tras el naufragio ante España.
Arshavin, ya queda menos: El único objetivo ruso debe ser llegar con opciones a la última jornada para que luego lo resuelva todo el crack sancionado.