Planeta Axel

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Habrá final anticipada. Egipto derrotó a Angola (2-1) y se medirá de nuevo a Costa de Marfil –su rival por el título en 2006-, aunque esta vez la cita será una ronda antes. Los que han demostrado ser los dos mejores equipos del torneo se verán las caras el jueves en un choque de estilos apasionante. Sin ofrecer una exhibición contundente como la de los elefantes el día anterior, los faraones volvieron a gustar en su duelo de cuartos y se mostraron muy superiores a su rival pese a lo ajustado del marcador.

El fútbol del conjunto de Shehata rozó por momentos la perfección en el apartado táctico. También en el técnico, moviendo el balón a alta velocidad y trenzando combinaciones de enorme mérito. El 1-0 de Hosny de penalti (23’) hacía justicia a lo visto sobre el campo, y Angola sólo logró empatar gracias al instinto asesino de Manucho, que se inventó un zurdazo lejanísimo (27’). Egipto se fue al descanso con lógica ventaja tras un remate con el estómago del peleón Zaki, que aprovechó casi sin querer un centro de Fathi (38’).

En la segunda parte casi no sucedió nada. Manucho tuvo las dos únicas opciones de empatar, pero los faraones pudieron sentenciar en tres ocasiones que desbarató Lama. Y aunque sólo ganaba por un gol, Egipto prácticamente no pasó apuros gracias a su intensa presión y a su manejo de la posesión.

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Eindhoven es una ciudad industrial y su equipo de fútbol se comporta como una máquina: preciso, regular, efectivo, contundente. Alejado del glamour, el arte y la belleza que se respira en la capital Amsterdam, sede de ese Ajax que produce futbolistas constantemente pero que en la actualidad es incapaz de encadenar dos temporadas exitosas. El PSV, en cambio, se ha instalado en la excelencia. Ha dejado prácticamente sentenciada la Eredivisie 07-08, que se convertiría en su cuarto título consecutivo y en el séptimo en nueve años. A esto se le llama dominio incontestable.

El sábado, con una facilidad pasmosa, el equipo de la Phillips ganó en Alkmaar (0-2), completando un triplete de victorias foráneas realmente llamativo. En un mes, el líder ha visitado a los otros tres equipos grandes del campeonato (Feyenoord, Ajax y AZ) y los ha derrotado a los tres. Dos consecuencias positivas: el equipo demostró su superioridad y liquidó los tres duelos más complicados de su calendario. Ya no quedan grandes piedras en el camino, algo que junto a la diferencia de ocho puntos sobre el segundo hace pensar que la liga está casi finiquitada.

Y lo más meritorio es que el PSV debe regenerarse cada verano. Sus estrellas emigran continuamente a los grandes de Europa y debe hacer auténticos milagros para sustituirlas. Esa condición de club trampolín también se ha apreciado en el banquillo, de donde en los últimos años han emigrado Hiddink y Koeman aceptando ofertas foráneas. Y pese a todo ello, el equipo sigue ganando. La magnífica estructura en la dirección deportiva permite cazar a talentos que pronto se convierten en piezas fundamentales.

Alex, Arouna Koné y Manuel Da Costa han dejado Eindhoven recientemente. Pero nuevamente se ha trabajado con acierto y sus ausencias no se notan. El último ejemplo, el del húngaro Balázs Dzsudzsák, un centrocampista zurdo de 21 años firmado del Debrecen. En un mes en Holanda ya ha dejado boquiabiertos a todos los analistas, ganándose un puesto de titular y rindiendo a un nivel altísimo. Él, al igual que Otman Bakkal, un canterano que se pasó las últimas tres campañas cedido en equipos menores, representa a la perfección esta regeneración constante del PSV. Nombres nuevos, eficiencia eterna.

Mientras en Eindhoven celebraban su triunfo trascendente, el Ajax se llevaba ayer el clásico ante el Feyenoord (3-0) para mantener una mínima opción de pelear el título. Pero lo tiene complicadísimo: aún le queda visitar a Heerenveen, Groningen… y PSV.

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Las estrellas por encima del juego. Esa es la consigna que le está valiendo a la anfitriona Ghana para ir ganando partidos y superando fases en la Copa África. Cuando se veía contra las cuerdas en cuartos de final jugando en inferioridad numérica ante una Nigeria mejor plantada sobre el rectángulo de juego, aparecieron de nuevo sus cracks para darle el billete para semifinales. Essien y Muntari, siempre los mismos. El del Chelsea empató el partido antes del descanso y el del Portsmouth asistió a Agogo en el 2-1 definitivo.

Tanto Le Roy como Vogts eligieron sistemas parecidos. Reforzaron el centro del campo con la inclusión de un segundo pivote defensivo –Annan en Ghana, Etuhu en Nigeria- y liberaron a sus hombres de mayor talento, Muntari y Mikel. A las águilas verdes les dio buen resultado, porque firmaron su mejor encuentro de la competición, con cierto orden atrás y con una peligrosa movilidad arriba. Lograron adelantarse tras un penalti sobre Uche que convirtió Yakubu (35’) y parecían lanzados hacia la clasificación. Hasta que despertaron las estrellas locales.

Essien equilibró el partido con un cabezazo a centro de Owusu (45’), pero la igualada momentánea no modificó el decorado. Nigeria daba mejores sensaciones, y más aún cuando Odemwingie forzó la expulsión de Mensah (60’). Pero la entrada de Dramani revolucionó el ataque local. El joven extremo encontró a Muntari en el área y éste envió un balón cruzado con mucha potencia que Agogo introdujo en la red ante el delirio general (83’). El anfitrión ya está en semis.

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Curioso sábado en Inglaterra. El Arsenal deseará el triunfo de su eterno rival, el Tottenham, y el Manchester United apoyará a su enemigo íntimo, el City. Cuestiones de calendario y clasificación. Igualados en cabeza de la Premier, los equipos de Wenger y Ferguson se enfrentan a rivales duros en una jornada muy atractiva. El tercero en discordia, el Chelsea, tiene también un desplazamiento complicado a Portsmouth. Pero su partido no tiene tanto morbo.

La herida del 5-1 en el Lane aún no ha cicatrizado, aunque los dos claros triunfos ante el Newcastle la han relegado a un segundo plano. Sin embargo, Fàbregas y compañía suspirarán esta vez por una victoria del conjunto de Juande, que vuelve a medirse al Manchester United (16:00) tras su duelo en FA Cup seis días antes. Como había prometido, el Tottenham ha sido uno de los clubes que más se ha movido en el mercado de fichajes. Cuatro incorporaciones –Gunter, Woodgate, Gilberto y Hutton- y tres bajas –Defoe, Gardner y Stalteri-. Al delantero internacional lo han vendido al Portsmouth por más de 10 millones de euros, intentando evitar de este modo que se fuera gratis cuando terminara su contrato en junio de 2009. De las adquisiciones realizadas por el técnico manchego se deduce que su gran preocupación era reforzar la zaga, ya que las cuatro caras nuevas juegan en la defensa.

El United, en cambio, ha pasado una semana mucho más tranquila. Su partido ante el Pompey duró doce minutos, los que tardó Cristiano Ronaldo en anotar otro doblete estelar. Ferguson elevó a los altares el libre directo del extremo de Madeira, calificándolo como “el mejor gol de falta de la historia de la Premier”. La única actividad del mercado que se ha vivido en Old Trafford la ha protagonizado Manucho. El angoleño está brillando en la Copa África, y para que se adapte al fútbol europeo el United ha decidido cederlo al Panathinaikos griego. Allí entrena José Peseiro, un portugués con el que podrá comunicarse sin problemas.

Dos horas y cuarto antes del inicio del encuentro en White Hart Lane comenzará la jornada con otro partidazo en el City of Manchester Stadium. La escuadra de Eriksson se medirá a la de Wenger (13:45) intentando sobreponerse a las consecuencias de su ajetreado jueves. Cuando ya estaba acordado el fichaje del delantero del Portsmouth Benjani Mwaruwari, unos problemas de última hora impidieron registrarlo a tiempo. Mientras el club de la costa sur acusaba al City, en Eastlands culpaban al jugador. La Premier League está revisando el caso y se espera que emita un veredicto sobre la validez del traspaso. No sería el único fichaje de los de Manchester, que han renovado gran parte de su línea de ataque: han llegado Nery Castillo y Felipe Caicedo y se han marchado Giorgios Samaras y Rolando Bianchi. Aunque quizá la mejor noticia para ellos haya sido la continuidad de Micah Richards, un prometedor defensa que ha atraído el interés de numerosos clubes europeos. Ayer declaró que su intención no sólo es cumplir su contrato, sino además renovarlo.

El Arsenal está satisfecho con su plantilla actual y no ha incorporado a ningún jugador para el primer equipo. Sí a uno para el futuro, como suele ser habitual: el joven Luke Freeman, de quince años, firmó procedente del Gillingham. Arsène Wenger finalmente cumplió su palabra y no cedió a Theo Walcott, que también había manifestado previamente su deseo de seguir en Londres. El técnico alsaciano repetirá probablemente el once que ganó 3-0 al Newcastle el martes y espera conseguir un resultado que meta presión al Manchester United.

Otros partidos destacados del fin de semana

AZ-PSV
Otra difícil salida para un líder lanzado
Tras ganar el pasado miércoles 0-2 en el Amsterdam Arena, el PSV ha logrado establecer una ventaja de ocho puntos sobre el segundo clasificado. La rocambolesca situación en el banquillo de Eindhoven –con Sef Vergoossen llegando en enero para ocuparlo sólo durante seis meses- no ha afectado a un equipo que va directo hacia su cuarto título consecutivo. La visita al AZ de Van Gaal (hoy, 20:00) es uno de los escasos obstáculos por superar.

Ajax-Feyenoord
Un clásico con sabor a finalísima
El duelo de mayor rivalidad del fútbol holandés cobrará mañana (12:30) en Amsterdam una dimensión aún más especial. Con ambos equipos situados a ocho puntos del PSV, sólo el ganador podría reengancharse a la pelea por el título. Los locales sólo han vencido en dos de sus últimos ocho partidos de liga y los visitantes en uno de los últimos seis. El medio centro sueco Rasmus Lindgren podría debutar en el Ajax tras llegar del Groningen.

Werder Bremen-Bochum
Se reinicia el pulso por la Bundesliga
La liga alemana volvió anoche con el partido entre el Hansa Rostock y el Bayern (1-2). Tras el parón invernal se reinicia un torneo que llegó a su ecuador mucho más igualado de lo que se esperaba. El colíder Bremen defenderá su condición el domingo (17:00) ante un conjunto incómodo pero limitado. Los hanseáticos siguen sin poder contar con el lesionado Frings, pero han dado uno de los golpes del mercado firmando a Mesut Ozil, ex Schalke.

Fiorentina-Milan
Un duelo directo por la cuarta plaza
Siete puntos –y un partido pendiente para los lombardos- separan al Milan de la cuarta plaza, ocupada actualmente por la Fiorentina. El enfrentamiento entre ambos en el Artemio Franchi en el partido que cierra la jornada italiana de mañana (20:30) resultará clave en esta pelea por un puesto Champions. Gilardino, autor del gol decisivo el miércoles en Reggio Calabria, podría partir de inicio como único punta. Gattuso es baja por lesión.