01
Ago
2008
19:22
El Atlético evitó a ingleses e italianos, los posibles rivales más duros para la previa de la Champions, pero deberá enfrentarse en una eliminatoria bastante igualada al que probablemente sea el equipo que se situaba inmediatamente después en un ranking de dificultad: el Schalke 04 alemán. Cuartofinalista en la edición de la pasada temporada, el conjunto de Gelsenkirshen ha sufrido varios cambios con la intención de acercarse un poco más a la cabeza de la Bundesliga. El más notable, la llegada del técnico Fred Rutten. Este holandés que debuta en el fútbol alemán consiguió un notable prestigio en los últimos meses al lograr la clasificación para la máxima competición del fútbol continental con el modesto Twente, superando en la final del play-off al Ajax de Amsterdam. Exigente y enormemente profesional, el nuevo inquilino del banquillo del Veltins Arena ha sorprendido a todos por sus continuas correcciones a los jugadores en las sesiones de entrenamiento.
Rutten se ha llevado al Schalke a Orlando Engelaar, su estrella en el Twente y una de las grandes revelaciones de la última Eurocopa, en la que fue titular en el doble pivote de la selección oranje dirigida por Marco Van Basten. Su capacidad para enlazar con la zona de tres cuartos aportará más elegancia y fluidez a un conjunto que en el pasado era excesivamente físico y peleón pero que carecía de claridad en la salida del balón. También la otra gran incorporación, Jefferson Farfán, añadirá un plus técnico al ataque y permitirá la formación de una pareja muy complementaria con Kuranyi, más de perfil rematador. Aunque la responsabilidad del último pase volverá a recaer en Ivan Rakitic, el croata que estuvo lesionado ante el Barça y cuya ausencia notó mucho el conjunto alemán. Su recambio será el jovencísimo georgiano Levan Kenia, fichado del Lokomotiv de Tiblisi y descubierto en su día por el técnico español Yago Aguilar.
Rutten aún no tiene claro qué sistema utilizará en la presente temporada. En un reciente amistoso ante el Rangers, que acabó con triunfo germano por 1-0, probó el 4-3-3 pero aseguró que utilizaría la pretemporada para ensayar con otros dispositivos.
01
Ago
2008
19:20
El Barça esquivó a los históricos y se medirá en la previa al vencedor de la eliminatoria entre el Beitar de Jerusalén y el Wisla de Cracovia, viejo conocido al que el club catalán ya derrotó en la misma ronda en la temporada 2001-2002. Dos rivales aparentemente cómodos y contra los que el cruce debería quedar sentenciado en el Camp Nou para evitar sustos en ambientes hostiles. En el partido de ida de la segunda ronda jugado en Israel el pasado miércoles, los polacos desaprovecharon el gol de ventaja con el que se marcharon al descanso y acabaron cayendo por 2-1 tras el doblete del centrocampista ofensivo local Aviram Baruchyan.
Aunque es realmente complicado hacer un pronóstico sobre el desenlace de este cruce, es el conjunto israelí el que aparentemente posee un mayor potencial a nivel económico. Su propietario es el multimillonario judío de origen ruso Arcadi Gaydamak, cuyo hijo preside el Portsmouth inglés. Gracias a él, la plantilla del Beitar está compuesta por varios futbolistas de renombre internacional: el uruguayo Sebastián Abreu, fichado de River Plate en este mercado veraniego, el ghanés Derek Boateng, la emblemática estrella local Idan Tal –ex del Mérida y el Rayo Vallecano- o la joven promesa del fútbol nacional Toto Tamuz. El entrenador Itzhak Shum también tiene un currículum importante: logró que el Maccabi Haifa se convirtiera en la campaña 2002-2003 en el primer equipo del país que alcanzaba la fase de grupos de la Champions, en la que luego derrotó al Manchester United y al Olympiacos. En el pasado, Gaydamak logró llevar a Jerusalén al carismático técnico francés Luis Fernández y al delantero español David Aganzo.
El Wisla, por su parte, recuperó el trono en Polonia la temporada pasada ganando su campeonato con relativa comodidad. Quizá el jugador más importante del equipo sea el delantero Pawel Brozek, autor de 23 goles en 24 partidos como titular en el último campeonato. El club de Cracovia no posee extranjeros ilustres: sólo suelen actuar de inicio el argentino Roberto Cantoro y el brasileño Cléber, ya muy veteranos y poco conocidos incluso en sus países de origen.
01
Ago
2008
19:19
No tuvo mucha suerte el Deportivo en el sorteo de la UEFA. Será favorito, pero le correspondió en suerte un conjunto histórico con una hinchada apasionada y con algún que otro notable jugador surgido de la siempre interesante cantera croata. Uno de los peores rivales posibles pese al mal momento actual del Hajduk, que sólo pudo ser quinto en la última edición de la liga de su país y que derrotó al Birkirkara maltés (7-0) en la anterior ronda previa.
La gran amenaza se llama Nikola Kalinic. El joven delantero de 20 años, que estuvo en la última Eurocopa, no sólo es la estrella de su equipo, sino uno de los mejores jugadores del campeonato balcánico. Pese a que se rumoreaba que podría abandonar el club en verano, por ahora sigue en Split. Quien sí se marchó fue su acompañante en la punta de ataque, el también prometedor Ante Rukavina, recientemente fichado por el Panathinaikos.
Aunque quizá el futbolista más conocido de la actual plantilla croata es el veterano lateral Boris Zivkovic. Con gran experiencia en el fútbol alemán tras militar en el Leverkusen y el Stuttgart, el momento cumbre de su carrera fue su titularidad en la final de la Champions League de Glasgow ante el Real Madrid.
