Planeta Axel

Compartir:

Chelsea y Manchester United han rivalizado por varios títulos nacionales en los últimos años, pero ninguno de sus duelos anteriores podrá resistir la comparación con su enfrentamiento en Moscú. Para los londinenses llega por fin la oportunidad de superar el gran reto de Roman Abramovich, que invirtió en el club con el claro objetivo de acabar conquistando el continente. Para los red devils, la final de la Champions se presenta como la ocasión de trasladar a Europa su dominio en el fútbol inglés en las dos últimas temporadas. Habrá muchas estrellas en el césped que aún no han ganado la Copa de Europa y que probablemente la merezcan por su dilatada trayectoria, pero todas las miradas se centrarán en el mismo jugador: Cristiano Ronaldo. Criticado por no haber reproducido aún sus exhibiciones semanales en una gran cita, el extremo de Madeira puede quitarse de encima para siempre esa etiqueta y demostrar que no es una víctima de la presión. Aunque otra actuación intrascendente alentaría a aquellos que se indignan ante su fama de mejor futbolista del planeta.

Si el actor principal tiene pasaporte luso, también lo tiene el gran ausente. José Mourinho se estrelló dos veces contra las semifinales y su desconocido sustituto ha logrado superar esa barrera. Aunque lo ha hecho siendo fiel al libreto del estratega de Setúbal: utiliza el sistema de su época más exitosa e incide en los mismos conceptos. Así que veremos a un Chelsea con un 4-3-3, extremos rápidos y profundos, fuerza en el centro del campo, poderío en el delantero centro y mucha llegada desde segunda línea. Casi no hay dudas sobre su once: sólo Malouda y Kalou se disputan un puesto por la banda izquierda y la lesión en el tobillo de Ashley Cole –cuya participación es incierta- en el último entrenamiento podría dar entrada a Bridge.

Más incógnitas aparecen a la hora de pronosticar una alineación del United. Con Vidic recuperado, Ferguson podrá elegir entre toda su plantilla. Si Scholes tiene garantizada la titularidad, la otra gran leyenda del equipo, Ryan Giggs, podría empezar desde el banquillo. El hecho de que pueda superar a Bobby Charlton como jugador del club con más partidos jugados parece que no influirá en la decisión del técnico, que ha confiado en el coreano Park en los encuentros decisivos debido a su gran capacidad de trabajo.

El estado del terreno de juego es la gran preocupación de la UEFA. El césped natural que ha sustituido la superficie sintética habitual en el Luzhniki no ha llegado en las mejores condiciones posibles a la fecha de la final. La temperatura en Moscú es muy agradable, más propia de la Europa del sur, aunque la amenaza de la lluvia no desaparece. La ciudad concentra el ambiente en zonas muy concretas, como la Plaza Roja o los aledaños del estadio. En los barrios del extrarradio y en la mayor parte de una capital gigantesca, nada parece indicar que a pocos kilómetros de allí se va a disputar el partido más importante del año.

Ferguson llama idiotas a los que preguntan sobre Ronaldo

Fue una tónica general en las ruedas de prensa previas: los protagonistas sólo querían hablar del partido y los periodistas también querían inquirir sobre los rumores del mercado. Alex Ferguson fue el más radical cuando le preguntaron por la posibilidad de que Cristiano Ronaldo fichara por el Real Madrid: “Ya sabía que había idiotas en todas partes, como en Inglaterra. Lo que no imaginaba es que aquí los dejarían entrar. Te apuesto lo que quieras a que no se va a ir”. El director ejecutivo del club, David Gill, también había asegurado la continuidad de su estrella unas horas antes. El técnico escocés compareció junto a Brown y Ferdinand y se mostró confiado “en conquistar” el título.

De la timidez de Grant al orgullo familiar de Lampard

A Avram Grant no le gustan las ruedas de prensa. Tiene razón Rafa Benítez: es en lo que más ha cambiado el Chelsea. Al israelí le preguntaron si para empezar la comparecencia quería arrancarse con un discurso inicial o pasar directamente al turno de preguntas y sugirió una tercera vía: “¿No me puedo ir?”. El entrenador volvió a reconocer el “enorme respeto” que le tiene a su rival, Alex Ferguson, y pidió que no insistieran sobre su futuro. Frank Lampard, que tampoco quiso hablar de las especulaciones que lo colocan en el Inter, aseguró que le haría mucha ilusión “lograr un doblete familiar”, después de que su tío Harry Redknapp ganara la FA Cup el pasado sábado con el Portsmouth.

Compartir:

No hubo sorpresa. Ganó el mejor. El Manchester United se alzó con su decimoséptimo título de la liga inglesa y ya está a sólo uno del Liverpool. Fue además el décimo de la era Premier League, todos ellos conseguidos con Alex Ferguson en el banquillo. Y lo garantizó un gol de Ryan Giggs, justo el día en el que el galés igualaba a Bobby Charlton en el récord de 758 presencias con la camiseta de los red devils. El técnico escocés lo celebró saltando como un niño bajo la lluvia torrencial que caía sobre Wigan, en un JJB Stadium plagado de seguidores visitantes que aprovecharon la proximidad geográfica para celebrar junto a sus jugadores la consecución del campeonato.

No fue tan fácil como se podía pensar. El United tuvo que sufrir en el primer tiempo, cuando los locales pidieron un penalti por manos de Rio Ferdinand. También en un par de ocasiones que se perdieron desviadas por poco. Pero cuando Cristiano Ronaldo transformó una pena máxima cometida sobre Rooney (33’), pareció obvio que la gloria no se les podía escapar. Ya sólo sufrieron en un remate de Heskey. Y cuando el galés legendario definió con frialdad (80’), el campeón supo que nadie podía cruzarse ya en su camino.

La noticia del 0-2 de Wigan llegó enseguida a Stamford Bridge. El Chelsea bajó los brazos y vio cómo incluso el Bolton le empataba el partido, neutralizando el gol de Shevchenko. Para que la diferencia entre los dos primeros ya no se limitara al average. Muy cerca de allí, la hinchada de Fulham celebraba la permanencia gracias al triunfo de su equipo en Portsmouth merced a un cabezazo de Murphy. Bajan Reading y Birmingham.

Compartir:

¿Qué Manchester United veremos en Old Trafford? ¿Será absolutamente distinto al del Camp Nou? Son las preguntas más frecuentes a medida que se acerca la resolución de la semifinal de la Champions League. La respuesta sólo se conocerá cuando el balón empiece a rodar, pero hay algunos precedentes que pueden servirnos para intentar anticiparla. En la vuelta de cuartos ante la Roma y en el encuentro decisivo de la Premier de hace dos semanas contra el Arsenal, el Manchester United vio cómo el rival le quitaba la posesión del balón durante largos períodos de los partidos. Algo nada habitual, ya que los red devils, cuando juegan en casa, siempre mandan, dominan y se preocupan básicamente por atacar.

Esos dos encuentros tenían algo en común: el rival necesitaba imperiosamente la victoria. Los italianos debían remontar un 0-2 y los gunners sólo permanecían en la pelea por el título si ganaban. Así que estaban obligados a irse hacia arriba, algo que el Barça no debe hacer necesariamente, aunque su naturaleza es la de querer tener siempre la pelota. Así que lo lógico sería ver a un United con más precauciones que en la mayoría de encuentros que disputa en Old Trafford pero mucho más osado que en la ida en Barcelona. Un término medio y una posesión de balón disputada y equilibrada.

Las otras grandes incógnitas se centran en el estado físico de Nemanja Vidic y Wayne Rooney, dos puntales que no entrenaron ayer con el resto de compañeros tras ser sustituidos el sábado en Londres con problemas físicos –en el rostro el serbio, en la cadera el inglés-. Ferguson se mostró moderadamente optimista sobre su recuperación, pero las dudas no se resolverán hasta última hora. Con jugadores como Nani, Giggs o Anderson en la recámara, una posible ausencia del delantero no sería tan dramática como la del central, que se ha convertido en una pieza básica y que ha sido incluido en el equipo ideal de la Premier junto a Rio Ferdinand.

Compartir:

Se vendió como un tropiezo que reabría la pelea por la Premier, pero el 1-1 del Manchester United en Blackburn tuvo mucho valor. El gol de Carlos Tévez a dos minutos del final puede acabar siendo el más decisivo de la recta final del campeonato. Había una diferencia abismal entre empatar o perder. Si hubiese salido derrotado de Ewood Park, el equipo de Ferguson habría estado obligado a puntuar en Stamford Bridge el próximo sábado y el Chelsea habría pasado a depender de sí mismo. En cambio, con ese punto que aseguró el cabezazo del argentino, el United sabe que será campeón ganando sus dos últimos compromisos –uno en casa ante el West Ham y otro en Wigan-. Ahora puede permitirse el lujo de perder ante el conjunto de Avram Grant, porque su ampliamente superior diferencia de goles –actualmente es de +54 para los red devils y de +36 para los blues- le aseguraría el trofeo en caso de empate final a puntos.

Le salió bastante bien, pues, a Alex Ferguson su estrategia de sacar el mejor once inicial posible pese a tener a la vuelta de la esquina la semifinal de la Champions ante el Barça. Es admirable la filosofía del escocés, que siempre plantea las temporadas con la intención de llevarse el triplete. La amplitud de su plantilla, sobre todo a partir del centro del campo hacia arriba, permite que, pese a rotar de vez en cuando, el nivel general del equipo no disminuya. Los fichajes del pasado verano fueron decisivos en este propósito. Anderson y Hargreaves engrosaron la nómina de centrocampistas, cada uno en su perfil, para poder componer varias parejas de garantías. Nani aseguró un relevo de talento inmenso para Giggs y Cristiano Ronaldo. Y Tévez hizo posible algo que parecía impensable: que hasta Rooney pudiera descansar de vez en cuando. Hasta ahora, el éxito está siendo indudable. Líder de la premier, invicto y máximo favorito en la Champions, al conjunto de Manchester sólo se le escapó la FA Cup porque tuvo una tarde de desacierto de cara el gol ante el Portsmouth.

Los red devils combinan la intensidad del fútbol inglés con la capacidad para tener la pelota y dominar los partidos. Se distinguen del Arsenal en una cuestión fundamental: tienen mucha más pegada. Poseen más jugadores capaces de marcar en cualquier momento. No han perdido fuera de casa en todo el 2008 y las recuperación de Nemanja Vidic ha disipado las dudas que inicialmente había generado la lesión del mejor defensor del equipo. Y, para desafiar el mito, no han caído fuera de las islas en toda la temporada.

Compartir:

Cuando todo el mundo esperaba un lanzamiento directo de Cristiano Ronaldo –la falta estaba en una de sus posiciones favoritas-, Owen Hargreaves asumió la responsabilidad y, con mucha calidad, superó la barrera del Arsenal e introdujo el balón en la portería de un Jens Lehmann que sólo pudo contemplar el gol. Un tanto que puede valer medio título para el Manchester United y que tuvo un enorme valor simbólico, como para asustar a los rivales: más allá del genio de Madeira, hay actores secundarios, incluso los más inesperados, capaces de desequilibrar un partido con su talento. El equipo de Ferguson le ganó al Arsenal (2-1) en un encuentro emocionante y disputado, quizá más de lo esperado.

Si las bajas y el golpe anímico de Anfield no eran suficiente carga para el conjunto de Wenger, Almunia se lesionó en el entrenamiento del viernes y Lehmann ocupó su puesto. Senderos, que recibió muchas críticas tras sus errores en Liverpool, se quedó fuera de la convocatoria y fue sustituido por el joven Alex Song en el centro de la defensa. El pronóstico, ya de antemano favorable al United, se decantó aún más hacia el local. Sin embargo, el Arsenal jugó un partido decentísimo, y sólo con un poco más de acierto en el remate se habría llevado algún punto de Old Trafford. Perdió y se despidió de la pelea por el título, pero lo hizo con orgullo y grandeza.

El partido tuvo ritmo, intensidad y tensión. Ferguson lo planteó con un centro del campo rocoso –Hargreaves y Carrick juntos, algo difícil de ver en la Premier- y con Park recompensado con la titularidad por sus buenos encuentros recientes. Wenger dejó fuera a Walcott, relegado al papel de revulsivo, escoró a Van Persie a banda izquierda y dio libertad a Hleb para que apoyara a Adebayor, único delantero puro. Los dos hombres más adelantados tuvieron las más claras del primer tiempo, pero tanto el togolés como Rooney, en acciones casi consecutivas, fallaron ante Lehmann y Van der Sar.

Tras el descanso, los hechos se precipitaron. Van Persie puso un centro medido y Adebayor –aparentemente con el brazo-, remató a gol. Pero Gallas cometió una torpeza en la jugada siguiente y tocó el balón con la mano en la propia área. Era una acción sin peligro, pero al francés se le escapó el balón y abrió el brazo en un gesto instintivo. Cristiano Ronaldo lo transformó –tuvo que lanzarlo dos veces debido a una paradiña- y Ferguson metió enseguida a Tévez y a Anderson. Se respiraba clima de remontada en Old Trafford, y el presagio se hizo realidad con el golazo de Hargreaves (72’). El Arsenal se fue hacia arriba y pudo empatar en dos cabezazos de Bendtner, pero Van der Sar estuvo inconmensurable.

Compartir:

Bajo una intensísima nevada que emblanquecía una de las ciudades más grises de Inglaterra, el Manchester United cedió un empate que reabrió definitivamente el campeonato. El Chelsea aún no depende de sí mismo, pero casi. Está a tres puntos de un líder que tiene que acudir a Stamford Bridge y en caso de victoria sólo la diferencia de goles aún lo dejaría por debajo. Pero más allá de lo numérico, lo que dio más esperanzas al equipo de Avram Grant fue la prestación defensiva de los red devils. Sin Nemanja Vidic, la parte central de la zaga del equipo de Ferguson sufrió demasiado. Afonso Alves ganó con enorme facilidad la espalda de sus marcadores para plantarse dos veces ante Van der Sar y definir con su frialdad habitual. El brasileño aún no había marcado desde su llegada a Inglaterra y se estrenó en un día en el que quizá el clima le recordó sus buenos momentos en Suecia y en el norte de Holanda. En Fulham Road, desde luego, están encantados con él: la semana pasada falló un par de goles claros contra el Chelsea y ayer recuperó todo su olfato ante el United. Su doblete le dio una nueva emoción a la Premier.

El United llegaba a Middlesbrough repleto de moral. Con seis victorias consecutivas en liga, con un pie y medio en las semifinales de la Champions y con Cristiano Ronaldo reconocido por casi todos como el futbolista más desequilibrante del momento. Así que, cuando el portugués puso el 0-1 a los diez minutos –su gol número 27 en la Premier y 37 en todas las competiciones-, nadie hubiera apostado por otro resultado que no fuera la victoria del United. Pero el equipo de Southgate pronto descubrió que si jugaba sin miedo sería capaz de hacerle mucho daño a una zaga insegura. Atacó con todo –con Downing, con Aliadière, con Afonso- y por momentos consiguió que el gran favorito en la Copa de Europa pareciera un conjunto vulgar.

Los dos goles del brasileño y la lesión de Rio Ferdinand presagiaban un futuro negro para el líder, pero entonces salió el orgullo de un campeón que logró empatar tras una gran jugada del coreano Park, que volvió a asistir a Rooney –como ya hiciera en Roma- en el 2-2 definitivo. El final fue trepidante, ya que ambos equipos pudieron marcar. El que más cerca estuvo fue Tuncay Sanli, pero Van der Sar le salió con valentía y evitó una derrota que hubiese hecho mucho daño al United.

El próximo domingo, Old Trafford vivirá un clásico trepidante con la visita de un Arsenal que mantiene una mínima esperanza tras el 2-2 de Riverside. Aunque el empate ante el Liverpool parecía descartar definitivamente a los de Wenger, si logran la hazaña y ganan en Manchester estarán a sólo tres puntos. Una Premier apasionante.

Compartir:

El Super Sunday se saldó con el segundo mejor desenlace posible para el Manchester United: ganó al Liverpool (3-0) y vio luego como perdía su principal perseguidor, un Arsenal que sucumbió ante el poder de Drogba (2-1). El Chelsea es ahora segundo a cinco puntos, pero puede seguir soñando con el título de liga ya que espera reducir gran parte de esa desventaja cuando el equipo de Ferguson viaje a Stamford Bridge en la antepenúltima jornada.

Al gran clásico de ayer en Old Trafford le seguirán declaraciones polémicas sobre la actuación arbitral de Steve Bennett. La expulsión de Javier Mascherano con 1-0 en el marcador a escasos minutos del descanso acabó de decantar un partido que en los primeros compases parecía equilibrado pese a que las mejores ocasiones ya habían sido para el conjunto de Alex Ferguson. Y aunque probablemente la segunda amarilla al argentino fuese excesiva, también habría que censurar la actitud del ex de River, que se pasó casi todo el primer tiempo protestando y que insistió en ello pese a ver como Fernando Torres recibía una tarjeta por el mismo motivo unos segundos antes.

Pepe Reina vivió una tarde extrañísima. Detuvo varias situaciones de uno contra uno salvando goles cantados, pero falló en los dos centros laterales que permitieron a Brown (34’) y a Cristiano Ronaldo (79’) anotar los dos primeros tantos del partido. En el 3-0 definitivo del prodigioso Nani no tuvo nada que hacer. Pero por aquel entonces –y desde mucho antes, diría Benítez con indignación apuntando al colegiado-, el clásico estaba resuelto. Más allá de las facilidades que se encontró el United tras la expulsión, los red devils volvieron a mostrarse intratables. Su repertorio en ataque es inagotable y atrás anularon casi por completo a los dos hombres más peligrosos del rival, Gerrard y Torres.

Chelsea y Arsenal saltaron a Stamford Bridge muy presionados: sólo les valía la victoria. Pese a ello, no salieron nada asustados. Ambos tuvieron ocasiones para marcar en una primera parte equilibrada y que tuvo alternancias en el juego. Los acontecimientos se precipitaron tras el descanso. Cuando Sagna adelantó a los gunners en un córner botado por Cesc, Avram Grant tomó una decisión made in Mourinho: retiró a un centrocampista y apostó por otro delantero –Anelka- convirtiendo el esquema en un osado 4-2-4. Los blues adquirieron entonces un ritmo frenético y plantearon una batalla física que anticipaba un largo sufrimiento en el equipo visitante. Y en efecto, al Arsenal el partido se le hizo eterno. En dos balones aéreos, la presencia de Drogba resultó determinante. Primero ganó un rechace para sacarse un trallazo diabólico y después aprovechó el único error de Touré –que se equivocó intentando anticipar- para controlar de espaldas y rematar tras un giro de delantero espectacular.

Compartir:

No había jugado nunca en Premier League, pero el Manchester United vio en él a un portero prometedor. Tenía 21 años y lo contrató como una apuesta de futuro. Para que se curtiera lo cedió al Watford, con el que consiguió ascender a la máxima categoría. Allí repitió el año siguiente para coger experiencia en primera división. El equipo quedó último y en enero ya estaba prácticamente descendido, pero su entrenador llegó a decir que el noventa por ciento de los puntos logrados eran mérito del guardameta. El sábado, por fin, debutó con los red devils. Y puso la primera piedra para demostrar que, por mucho que suenen continuamente arqueros de renombre para suceder a Van der Sar, él tiene las condiciones necesarias para ocupar la portería de Old Trafford. Su nombre es Ben Foster.

El año pasado, dos imágenes de Foster llegaron al gran público español. Una de ellas, la de su debut con la selección inglesa absoluta. Steve McClaren le dio la alternativa, ya que por aquel entonces ya no estaba demasiado convencido con las actuaciones de Paul Robinson. Fue ante España en Manchester, ese día en el que Andrés Iniesta marcó un golazo por la escuadra. Su otro momento de fama internacional llegó en uno de esos errores que tanto gustan a los programas recopilatorios de grandes pifias. Un bote le sorprendió en Whithe Hart Lane y se tragó un balón que había pateado el portero rival desde su propio campo. Irónicamente, el hombre que le endosó ese tanto tan doloroso fue el propio Robinson, al que amenazaba en la selección.

Pero sería injusto quedarnos con esa imagen de Foster. La del sábado se ajusta mucho más a su nivel habitual. En un encuentro en el que increíblemente el United sufrió para ganar, Ben sacó dos manos prodigiosas al final del primer tiempo que evitaron un sorprendente 1-0. La segunda, ante Kenny Miller, especialmente complicada: un disparo duro, raso, cruzado, de aquellos que requieren una rápida reacción. De portero de categoría.

Compartir:

Dudley, con casi 200.000 habitantes, es la decimonovena ciudad más poblada de Inglaterra. La más grande sin un equipo de fútbol en una división profesional. Sus clubes no han superado nunca la séptima categoría. Sin embargo, desde hace cincuenta años es un lugar de culto para los amantes de este deporte. Allí nació y está enterrado Duncan Edwards, una leyenda del Manchester United y de la selección inglesa, una de las víctimas del desastre aéreo de Munich en el que murieron 23 personas y del que hoy se cumple exactamente medio siglo. Cuentan los que lo vieron jugar que estaba destinado a convertirse en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Falleció a los 21 años e integró un equipo inmortal, el de los Busby Babes, el que alcanzó una altura mitológica en un aeropuerto bávaro cuando el avión de regreso a casa intentó despegar sin éxito tras recargar combustible.

Alex Ferguson quiso que sus futbolistas entendieran la magnitud de la tragedia que se va a conmemorar en el amistoso de esta noche en Wembley entre Inglaterra y Suiza y, sobre todo, el domingo en el derbi de Manchester entre el United y el City. Sentó a la actual plantilla de los red devils en un aula para que aprendieran ese capítulo de la historia del club y quedó impresionado ante su actitud de impecable silencio y respeto.

Esas nociones académicas estaban destinadas, básicamente, a los extranjeros, más ajenos a un hecho conocido por todos los británicos. Sin embargo, a Nemanja Vidic no hubiese sido necesario que se lo contaran. El central serbio creció en el Estrella Roja, el equipo contra el que había jugado el United la noche anterior a la tragedia en una eliminatoria de cuartos de final de Copa de Europa. Desde entonces, en Belgrado se tiene un cariño especial por el United, hasta el punto que el sueño de adolescente de Vidic era llegar algún día a jugar en Old Trafford.

Harry Gregg, el portero de aquel equipo legendario que logró llegar a la final de FA Cup tres meses después de la catástrofe –con cuatro supervivientes en el once inicial-, viajó a Belgrado el pasado mes de octubre para encontrarse con Vera Lukic, su hija Vesna y su hijo Zoran –que nació dos meses después de ese 6 de febrero de 1958-, a los que salvó en ese avión después del impacto en Munich. Rechazó que lo llamaran héroe y pidió que en los actos conmemorativos se recuerde la alegría de aquel equipo que rebozaba juventud: ese banquete repleto de felicidad después del partido, esa emoción por haberle ganado al Arsenal por 5-4 el fin de semana anterior. Promediaban 24 años y estaban dispuestos a conquistar el mundo.

Compartir:

Curioso sábado en Inglaterra. El Arsenal deseará el triunfo de su eterno rival, el Tottenham, y el Manchester United apoyará a su enemigo íntimo, el City. Cuestiones de calendario y clasificación. Igualados en cabeza de la Premier, los equipos de Wenger y Ferguson se enfrentan a rivales duros en una jornada muy atractiva. El tercero en discordia, el Chelsea, tiene también un desplazamiento complicado a Portsmouth. Pero su partido no tiene tanto morbo.

La herida del 5-1 en el Lane aún no ha cicatrizado, aunque los dos claros triunfos ante el Newcastle la han relegado a un segundo plano. Sin embargo, Fàbregas y compañía suspirarán esta vez por una victoria del conjunto de Juande, que vuelve a medirse al Manchester United (16:00) tras su duelo en FA Cup seis días antes. Como había prometido, el Tottenham ha sido uno de los clubes que más se ha movido en el mercado de fichajes. Cuatro incorporaciones –Gunter, Woodgate, Gilberto y Hutton- y tres bajas –Defoe, Gardner y Stalteri-. Al delantero internacional lo han vendido al Portsmouth por más de 10 millones de euros, intentando evitar de este modo que se fuera gratis cuando terminara su contrato en junio de 2009. De las adquisiciones realizadas por el técnico manchego se deduce que su gran preocupación era reforzar la zaga, ya que las cuatro caras nuevas juegan en la defensa.

El United, en cambio, ha pasado una semana mucho más tranquila. Su partido ante el Pompey duró doce minutos, los que tardó Cristiano Ronaldo en anotar otro doblete estelar. Ferguson elevó a los altares el libre directo del extremo de Madeira, calificándolo como “el mejor gol de falta de la historia de la Premier”. La única actividad del mercado que se ha vivido en Old Trafford la ha protagonizado Manucho. El angoleño está brillando en la Copa África, y para que se adapte al fútbol europeo el United ha decidido cederlo al Panathinaikos griego. Allí entrena José Peseiro, un portugués con el que podrá comunicarse sin problemas.

Dos horas y cuarto antes del inicio del encuentro en White Hart Lane comenzará la jornada con otro partidazo en el City of Manchester Stadium. La escuadra de Eriksson se medirá a la de Wenger (13:45) intentando sobreponerse a las consecuencias de su ajetreado jueves. Cuando ya estaba acordado el fichaje del delantero del Portsmouth Benjani Mwaruwari, unos problemas de última hora impidieron registrarlo a tiempo. Mientras el club de la costa sur acusaba al City, en Eastlands culpaban al jugador. La Premier League está revisando el caso y se espera que emita un veredicto sobre la validez del traspaso. No sería el único fichaje de los de Manchester, que han renovado gran parte de su línea de ataque: han llegado Nery Castillo y Felipe Caicedo y se han marchado Giorgios Samaras y Rolando Bianchi. Aunque quizá la mejor noticia para ellos haya sido la continuidad de Micah Richards, un prometedor defensa que ha atraído el interés de numerosos clubes europeos. Ayer declaró que su intención no sólo es cumplir su contrato, sino además renovarlo.

El Arsenal está satisfecho con su plantilla actual y no ha incorporado a ningún jugador para el primer equipo. Sí a uno para el futuro, como suele ser habitual: el joven Luke Freeman, de quince años, firmó procedente del Gillingham. Arsène Wenger finalmente cumplió su palabra y no cedió a Theo Walcott, que también había manifestado previamente su deseo de seguir en Londres. El técnico alsaciano repetirá probablemente el once que ganó 3-0 al Newcastle el martes y espera conseguir un resultado que meta presión al Manchester United.

Otros partidos destacados del fin de semana

AZ-PSV
Otra difícil salida para un líder lanzado
Tras ganar el pasado miércoles 0-2 en el Amsterdam Arena, el PSV ha logrado establecer una ventaja de ocho puntos sobre el segundo clasificado. La rocambolesca situación en el banquillo de Eindhoven –con Sef Vergoossen llegando en enero para ocuparlo sólo durante seis meses- no ha afectado a un equipo que va directo hacia su cuarto título consecutivo. La visita al AZ de Van Gaal (hoy, 20:00) es uno de los escasos obstáculos por superar.

Ajax-Feyenoord
Un clásico con sabor a finalísima
El duelo de mayor rivalidad del fútbol holandés cobrará mañana (12:30) en Amsterdam una dimensión aún más especial. Con ambos equipos situados a ocho puntos del PSV, sólo el ganador podría reengancharse a la pelea por el título. Los locales sólo han vencido en dos de sus últimos ocho partidos de liga y los visitantes en uno de los últimos seis. El medio centro sueco Rasmus Lindgren podría debutar en el Ajax tras llegar del Groningen.

Werder Bremen-Bochum
Se reinicia el pulso por la Bundesliga
La liga alemana volvió anoche con el partido entre el Hansa Rostock y el Bayern (1-2). Tras el parón invernal se reinicia un torneo que llegó a su ecuador mucho más igualado de lo que se esperaba. El colíder Bremen defenderá su condición el domingo (17:00) ante un conjunto incómodo pero limitado. Los hanseáticos siguen sin poder contar con el lesionado Frings, pero han dado uno de los golpes del mercado firmando a Mesut Ozil, ex Schalke.

Fiorentina-Milan
Un duelo directo por la cuarta plaza
Siete puntos –y un partido pendiente para los lombardos- separan al Milan de la cuarta plaza, ocupada actualmente por la Fiorentina. El enfrentamiento entre ambos en el Artemio Franchi en el partido que cierra la jornada italiana de mañana (20:30) resultará clave en esta pelea por un puesto Champions. Gilardino, autor del gol decisivo el miércoles en Reggio Calabria, podría partir de inicio como único punta. Gattuso es baja por lesión.