Richard Reti nació en Pezinok, cerca de Bratislava, el 28 de mayo de 1889. Rudolph, su hermano mayor, cuenta que aprendió a jugar al ajedrez alrededor del año 1895 sólo viendo cómo sus padres movían las piezas. Richard recibió una formación muy completa, con amplios conocimientos culturales, educación artística y musical, así como varios idiomas. En esta fase de su vida sólo se enfrentaba a otros estudiantes, quienes le pusieron el apodo de "El invencible", pero él deseaba medir sus fuerzas con algún maestro. Su hermano mayor escribió a Carl Schlechter, el mejor ajedrecista vienés, para que diera su opinión sobre su juego. Schlechter accedió y ganó en ocho o nueve jugadas a un novato excesivamente nervioso. Disputaron una segunda partida y, aunque volvió a perder, Richard se defendió bastante bien y puso al maestro en algunos aprietos. Éste reconoció que su joven rival jugaba muy bien para su edad y le invitó a ingresar en el Club de Ajedrez de Viena.

Con dieciocho años se le permitió participar en el que fue su primer torneo nacional, el Campeonato de Hungría de 1907. El resultado no fue bueno, pero se sintió satisfecho en términos generales, dada su juventud e inexperiencia. En 1908, el Club de Ajedrez de Viena organizó un torneo internacional. Al faltar uno de los maestros invitados, se permitió tomar parte a Richard, pero el resultado fue muy frustrante porque no ganó ni una sola partida y sólo consiguió tres tablas.

Era difícil detectar en él a un gran maestro en potencia. Sin embargo, el gran Tartakower confió en sus aptitudes desde que era muy joven.

En esta etapa de su vida casi siempre abría la partida con 1.e4 y jugabala Españolao el Gambito de Rey. Con negras contestaba 1...e5 a 1.e4. Poseía buenas dotes combinativas y no dudaba en meterse en complicaciones. Aún no mostraba un juego posicional maduro, pero ya tenía un buen dominio de los finales. A continuación, una partida del año 1912, del Torneo de Opatija, en la que ganó con blancas a Serguey Freiman al más puro estilo combinativo.

 1.e4 e5 2.f4 exf4 3.Cf3 g5 4.Ac4 g4 5.0–0 d5 6.exd5 gxf3 7.Dxf3 Ad6 8.d4 Ce7 9.Axf4 Axf4 10.Dxf4 0–0 11.Cd2 Cg6 12.De3 Rg7 13.Tae1 Cd7 14.Ce4 f5 15.Cg3 Cb6 16.Ch5+ Rh8 17.Dh6 Tg8 18.d6 Df8

 
19.Te8 Dxe8 20.Cf6 Las negras abandonan.

Fuente: Libro Obras completas de Reti (I) (http://www.clasicosdelajedrez.com/).