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Nueva esperanza contra el cáncer: bloquear un gen podría frenar la metástasis

Nueva esperanza contra el cáncer: bloquear un gen podría frenar la metástasis

Luchar contra diferentes tipos de cáncer es especialmente complicado cuando se ha producido la 'metástasis'.

¿Qué significa 'metástasis'?

Significa que el cáncer se ha propagado por el cuerpo.

Al principio, el cáncer se desarrollar en un punto muy localizado del cuerpo (por ejemplo, en unas pocas células del pulmón). Según el tumor va creciendo alrededor de ese foco original, aumenta la posibilidad de que alguna de esas células malignas salten a la corriente sanguínea o a los vasos linfánticos y comiencen a 'invadir' otras zonas del cuerpo.

¿Por qué es más fácil tratar un cáncer antes de que se produzca 'metástasis'?

Porque el tumor está bien localizado. A veces es posible 'cortarlo y sacarlo'.

Cuando está extendido por el cuerpo y afecta a tejidos diferentes, las probabilidad de éxito terapéutico descienden notablemente. Quizás puedes 'sacarlo' de algunos lados, pero resulta muy complicado sacarlo de todos lados.

¿Y no hay manera de 'frenar' el proceso de metástasis?

Eso es lo que plantea una nueva investigación publicada esta semana en dos artículos de la revista Nature Cancer.

La idea principal es que habría un gen en particular que controlaría gran parte del proceso de metástasis. Bloqueando ese gen sería posible frenar la expansión del cáncer por el cuerpo.

¿Pero qué tiene que ver 'el cáncer' con 'los genes'?

El cáncer (y lo escribo en singular aunque en realidad hay muchísimos tipos de cáncer diferentes) se produce cuando alguno de nuestros genes se estropean.

Los genes son las 'instrucciones' que tenemos dentro de cada célula y que determinan cómo tienen que funcionar nuestras células.

Por ejemplo: hay genes que les dicen a nuestras células cuántas veces deben multiplicarse. Imaginad que se estropea uno de estos genes en una célula de la piel. La célula de piel empieza a hacer copias de sí misma sin control y esas células acaban invadiendo y sustituyendo otros órganos del cuerpo que no son la piel. El resultado sería catastrófico.

Comprendemos entonces que el cáncer lo provoca un fallo en nuestros genes.

Pero la cosa es aún más peligrosa, porque una vez iniciado el cáncer, tenemos otros genes que lo ayudan a crecer.

¿Cómo? ¿Hay genes 'sanos' que pueden favorecer el crecimiento de un cáncer?

Correcto.

La vida es un mecanismo molecular demasiado complejo. A veces suceden estos efectos anti-intuitivos.

¿Se conoce algún gen que impulse la metástasis de un cáncer?

Sí. Un ejemplo es un gen al que se le conoce como 'MTDH'.

¿Y dónde 'tenemos' ese gen?

Todos los seres humanos tenemos una copia de ese gen en cada una de las células que nos componen.

Si cogéis ADN de cualquier célula de un ser humano y miráis a la posición 97.6444.184, veréis que ahí comienza el gen MTDH.

Pero si tenemos ese gen en todas las células de nuestro cuerpo, ¿cómo vamos a bloquearlo?

El gen MTDH (como cualquier otro gen) produce una proteína. La idea de los investigadores de Yale fue encontrar una manera de bloquear esa proteína.

Para funcionar, la proteína MTDH necesita engancharse con otra proteína llamada SND1.

¿Y cuál ha sido el descubrimiento?

Los investigadores han encontrado una pequeña molécula que mantiene separadas esas proteínas.

Si las dos proteínas están separadas, entonces MTDH no funciona.

Y si MTDH no funciona, el proceso de metástasis en varios tipos de cáncer parece detenerse.

¿Esto puede aplicarse inmediatamente?

No. Por ahora hay experimentos en el laboratorio con ratoncillos.

¿Y entonces por qué es importante?

Porque la idea podría ser revolucionaria: si se confirma que bloqueando el gen MTDH con la pequeña molécula que proponen frena las metástasis sin causar efectos secundarios, sería un paso de gigante en la oncología.

 

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